Verschlechtern Hitzewellen die Luftqualität?

Die Luftqualität nimmt in Zeiten heißer Temperaturen ab, da die Wärme und das Sonnenlicht im Wesentlichen die Luft und alle darin enthaltenen chemischen Verbindungen abkochen. Diese chemische Suppe verbindet sich mit den Stickoxidemissionen in der Luft und erzeugt einen „Smog“ von bodennahem Ozongas.

Dies erschwert das Atmen für diejenigen, die bereits Atemwegserkrankungen oder Herzprobleme haben, und kann auch gesunde Menschen anfälliger für Infektionen der Atemwege machen.

Luftqualität verschlechtert sich in städtischen Gebieten

Nach Angaben der US Environmental Protection Agency (EPA) sind städtische Gebiete am anfälligsten, da sie durch Pkw, Lkw und Busse verschmutzt werden. Die Verbrennung fossiler Brennstoffe in Kraftwerken verursacht auch eine erhebliche Verschmutzung durch Smogbildung.

Geographie ist auch ein Faktor. Ausgedehnte industrialisierte Täler, die von Gebirgszügen wie dem Becken von Los Angeles eingeschlossen werden, neigen dazu, Smog einzuschließen, was die Luftqualität verschlechtert und das Leben der Menschen, die an heißen Sommertagen draußen arbeiten oder spielen, miserabel macht. In Salt Lake City geschieht das Gegenteil: Nach einem Schneesturm füllt kalte Luft die schneebedeckten Täler und erzeugt einen Deckel, aus dem der Smog nicht entweichen kann.

Luftqualität geht weit über gesunde Grenzen hinaus

Die gemeinnützige Überwachungsgruppe Clean Air Watch berichtete, dass die intensive Hitzewelle im Juli eine Smogdecke verursachte, die sich von Küste zu Küste erstreckte. Etwa 38 US-Bundesstaaten meldeten im Juli 2006 mehr ungesunde Lufttage als im gleichen Monat des Vorjahres.

Und in einigen besonders gefährdeten Gebieten übertrafen die Smogwerte in der Luft den akzeptablen Standard für eine gesunde Luftqualität um das 1000-fache.

Was Sie tun können, um die Luftqualität während einer Hitzewelle zu verbessern

Angesichts der jüngsten Hitzewellen fordert die EPA die Stadtbewohner und Vorstädter auf, zur Reduzierung des Smogs beizutragen, indem:

• Nutzung von öffentlichen Verkehrsmitteln und Fahrgemeinschaften zur Reduzierung von Fahrzeugfahrten
• Tanken Sie nachts Autos auf, um zu verhindern, dass austretende Gasdämpfe durch Sonnenlicht zu Smog werden
• Vermeiden Sie gasbetriebene Rasengeräte
• Stellen Sie die Thermostate der Klimaanlage ein paar Grad höher ein, um den Verbrauch fossiler Brennstoffe zu verringern

Wie die EPA die Luftqualität verbessern will

Die EPA weist ihrerseits schnell darauf hin, dass die in den letzten 25 Jahren eingeführten Vorschriften für Kraftwerke und Autokraftstoffe den Smog in amerikanischen Städten erheblich reduziert haben. Der EPA-Sprecher John Millett sagte, dass die Ozonbelastungskonzentrationen seit 1980 um etwa 20 Prozent gesunken sind.

Millett fügt hinzu, dass die Agentur derzeit neue Programme zur Begrenzung der Emissionen von Dieselfahrzeugen und landwirtschaftlichen Geräten umsetzt und saubereren Dieselkraftstoff benötigt, um die Smogwerte weiter zu senken. Neue Vorschriften zur Regulierung von Seeschiffen und Lokomotiven sollten auch dazu beitragen, künftige Smog-Warnungen zu minimieren.

"Langfristig haben wir Verbesserungen vorgenommen ... aber diese Hitzewelle und der damit verbundene Smog erinnern uns sehr anschaulich daran, dass wir immer noch ein erhebliches Problem haben", sagt Frank O'Donnell, Präsident von Clean Air Watch. „Wenn wir uns nicht ernsthaft mit der globalen Erwärmung befassen, könnten vorausgesagte globale Temperaturerhöhungen auch in Zukunft Smogprobleme bedeuten. Und das wird mehr Asthmaanfälle, Krankheiten und den Tod bedeuten. “

Schützen Sie sich vor schlechter Luftqualität

Menschen sollten anstrengende Outdoor-Aktivitäten während Hitzewellen in Gebieten, die von Smog geplagt sind, vermeiden. Weitere Informationen finden Sie in Ozone and Your Health der US-Regierung.