Elasmotherium

Elasmotherium war die größte aller prähistorischen Nashörner des Pleistozäns. Sie war ein wahrhaft massives Stück Megafauna und umso imposanter, als sie ein dickes, zotteliges Fell trug (dieses Säugetier war eng verwandt mit der heutigen Coelodonta, auch bekannt als die "wolliges Nashorn") und das riesige Horn am Ende seiner Schnauze. Dieses Horn, das aus Keratin (dem gleichen Protein wie menschliches Haar) hergestellt wurde, war wahrscheinlich fünf oder sechs Fuß lang und ein sexuell ausgewähltes Merkmal. Männchen mit größeren Hörnern konnten während der Paarungszeit die Weibchen besser anziehen. Trotz seiner Größe, Masse und mutmaßlichen Aggressivität war Elasmotherium immer noch ein relativ sanfter Pflanzenfresser - und einer, der sich gut für den Verzehr von Gras anstelle von Blättern oder Sträuchern eignete.

Elasmotherium besteht aus drei Arten. E. caucasicum, Wie Sie dem Namen entnehmen können, wurde es im frühen 20. Jahrhundert im Kaukasus in Zentralasien entdeckt. Fast ein Jahrhundert später, im Jahr 2004, wurden einige dieser Exemplare als umklassifiziert E. chaprovicum. Die dritte Art, E. sibiricum, ist aus verschiedenen sibirischen und russischen Fossilien bekannt, die im frühen 19. Jahrhundert ausgegraben wurden. Elasmotherium und seine verschiedenen Spezies scheinen sich aus einem anderen, früheren "elasmotheren" Säugetier Eurasiens, Sinotherium, entwickelt zu haben, das ebenfalls während der späten Pliozän-Epoche lebte. Die genaue Beziehung von Elasmotherium zu modernen Nashörnern scheint eine Zwischenform gewesen zu sein. "Rhino" wäre nicht unbedingt die erste Assoziation, die ein Zeitreisender machen würde, wenn er dieses Tier zum ersten Mal erblickte!

Da Elasmotherium bis zum Höhepunkt der Neuzeit überlebt hat und erst nach der letzten Eiszeit ausgestorben ist, war es den frühen menschlichen Siedlern Eurasiens wohl bekannt - und hat möglicherweise die Einhornlegende inspiriert. (Siehe 10 mythische Tiere, inspiriert von prähistorischen Tieren.) Geschichten eines mythischen gehörnten Tieres, das vage Elasmotherium ähnelt und als Indrik bezeichnet wird, sind in der mittelalterlichen russischen Literatur zu finden, und auf ein ähnliches Tier wird in alten Texten aus der indischen und persischen Zivilisation verwiesen. Eine chinesische Schriftrolle bezieht sich auf einen "Vierbeiner mit dem Körper eines Hirsches, dem Schwanz einer Kuh, dem Kopf eines Schafes, den Gliedmaßen eines Pferdes, den Hufen einer Kuh und einem großen Horn." Möglicherweise wurden diese Geschichten durch Übersetzung von Mönchen oder durch Mundpropaganda von Reisenden in die mittelalterliche europäische Kultur importiert. So entstand das, was wir heute als Einhorn kennen (das freilich einem Pferd viel ähnlicher ist als einem Nashorn!)

Name:

Elasmotherium (griechisch für "überzogene Bestie"); ausgesprochen eh-LAZZ-moe-THEE-ree-um

Lebensraum:

Ebenen Eurasiens

Historische Epoche:

Pleistozän-Moderne (vor zwei Millionen-10.000 Jahren)

Größe und Gewicht:

Über 20 Fuß lang und 3-4 Tonnen

Diät:

Gras

Unterscheidungsmerkmale:

Große Größe; dickes Fell; langes, einzelnes Horn an der Schnauze