Epsilon Eridani ein magnetischer junger Stern

Schon mal was von Epsilon Eridani gehört? Es ist ein Star in der Nähe und berühmt aus einer Reihe von Science-Fiction-Geschichten, Shows und Filmen. In diesem Stern ist auch mindestens ein Planet beheimatet, der die Aufmerksamkeit professioneller Astronomen auf sich gezogen hat.

Epsilon Eridani in die Perspektive rücken

Die Sonne lebt in einer relativ ruhigen und ziemlich leeren Region der Milchstraße. Nur wenige Sterne sind in unmittelbarer Nähe, die nächsten 4,1 Lichtjahre. Das sind Alpha, Beta und Proxima Centauri. Ein paar andere liegen etwas weiter entfernt, darunter Epsilon Eridani. Es ist der zehntnächste Stern unserer Sonne und einer der nächsten Sterne, von denen bekannt ist, dass er einen Planeten hat (Epsilon Eridani b). Möglicherweise gibt es einen unbestätigten zweiten Planeten (Epsilon Eridani c). Während dieser Nachbar kleiner, kühler und etwas weniger leuchtend ist als unsere eigene Sonne, ist Epsilon Eridani mit bloßem Auge sichtbar und der drittnächste Stern, der ohne Teleskop sichtbar ist. Es ist auch in einer Reihe von Science-Fiction-Geschichten, Shows und Filmen enthalten. 

Epsilon Eridani finden

Dieser Stern ist ein Objekt der südlichen Hemisphäre, aber von Teilen der nördlichen Hemisphäre aus sichtbar. Um es zu finden, suchen Sie nach dem Sternbild Eridanus, das zwischen dem Sternbild Orion und dem nahe gelegenen Cetus liegt. Eridanus wurde von Sternguckern lange als himmlischer "Fluss" beschrieben. Epsilon ist der siebte Stern im Fluss, der sich von Orions hellem "Fuß" -Stern Rigel aus erstreckt. 

Erkundung dieses nahen Sterns

Epsilon Eridani wurde sowohl von bodengestützten als auch von umlaufenden Teleskopen eingehend untersucht. Das Hubble-Weltraumteleskop der NASA beobachtete den Stern in Zusammenarbeit mit einer Reihe von bodengestützten Observatorien auf der Suche nach Planeten rund um den Stern. Sie haben eine Welt in der Größe eines Jupiters gefunden, die sehr nahe an Epsilon Eridani liegt.

Die Idee eines Planeten um Epsilon Eridani ist nicht neu. Astronomen haben die Bewegungen dieses Sterns jahrzehntelang untersucht. Winzige, periodische Änderungen der Geschwindigkeit während der Bewegung durch den Weltraum deuteten darauf hin, dass etwas den Stern umkreiste. Der Planet gab dem Stern Mini-Schlepper, was dazu führte, dass sich seine Bewegung geringfügig verschob.

Es stellt sich nun heraus, dass zusätzlich zu den bestätigten Planeten, von denen Astronomen glauben, dass sie den Stern umkreisen, eine Staubscheibe vorhanden ist, die wahrscheinlich durch Kollisionen von Planetesimalen in der jüngeren Vergangenheit entstanden ist. Es gibt auch zwei Gürtel von felsigen Asteroiden, die den Stern in Abständen von 3 und 20 astronomischen Einheiten umkreisen. (Eine astronomische Einheit ist eine Entfernung zwischen Erde und Sonne.) Es gibt auch Trümmerfelder um den Stern, Reste, die darauf hinweisen, dass die Planetenformation tatsächlich bei Epsilon Eridani stattgefunden hat. 

Ein magnetischer Stern

Epsilon Eridani ist selbst ohne Planeten ein interessanter Stern. Mit weniger als einer Milliarde Jahren ist es sehr jung. Es ist auch ein variabler Stern, was bedeutet, dass sich sein Licht in regelmäßigen Abständen ändert. Darüber hinaus zeigt es viel magnetische Aktivität, mehr als die Sonne. Diese höhere Aktivitätsrate sowie die sehr schnelle Rotationsrate (11,2 Tage für eine Rotation um die eigene Achse, verglichen mit 24,47 Tagen für unsere Sonne) haben den Astronomen geholfen, festzustellen, dass der Stern wahrscheinlich nur etwa 800 Millionen Jahre alt ist. Das ist praktisch ein Neugeborenes in den Sternenjahren und erklärt, warum es in der Gegend immer noch ein nachweisbares Trümmerfeld gibt. 

Könnte ET auf Epsilon Eridanis Planeten leben?

Es ist unwahrscheinlich, dass es Leben auf der bekannten Welt dieses Sterns gibt, obwohl Astronomen einmal darüber spekuliert haben, dass uns ein solches Leben aus dieser Gegend der Galaxis signalisiert. Epsilon Eridani wurde auch als Ziel interstellarer Entdecker vorgeschlagen, wenn solche Missionen endlich bereit sind, die Erde für die Sterne zu verlassen. 1995 suchte eine Mikrowellenuntersuchung des Himmels mit dem Namen Project Phoenix nach Signalen von Außerirdischen, die in verschiedenen Sternensystemen leben könnten. Epsilon Eridani war eines seiner Ziele, aber es wurden keine Signale gefunden. 

Epsilon Eridani in der Science Fiction

Dieser Stern wurde in vielen Science-Fiction-Geschichten, TV-Shows und Filmen verwendet. Etwas an seinem Namen scheint fabelhafte Geschichten zu erzählen, und seine relative Nähe lässt vermuten, dass zukünftige Entdecker ihn zu einem Landeziel machen werden. 

Epsilon Eridani ist zentral in der Dorsai! Reihe, geschrieben von Gordon R. Dickson. Dr. Isaac Asimov hat es in seinem Roman erwähnt Rand der Grundlage, und es ist auch Teil des Buches Faktorisierung der Menschheit von Robert J. Sawyer. Alles in allem ist der Star in mehr als zwei Dutzend Büchern und Geschichten aufgetaucht und gehört zum Babylon 5 und Star Trek Universen und in mehreren Filmen. 
Herausgegeben und erweitert von Carolyn Collins Petersen.