Eunotosaurus

Name:

Eunotosaurus (griechisch für "original noded lizard"); ausgesprochen Sie-NO-Toe-SORE-uns

Lebensraum:

Sümpfe im südlichen Afrika

Historischer Zeitraum:

Spätes Perm (vor 260-255 Millionen Jahren)

Größe und Gewicht:

Etwa einen Fuß lang und ein paar Pfund

Diät:

Unbekannt; möglicherweise Allesfresser

Unterscheidungsmerkmale:

Kleine Größe; breite, schalenartige Rippen

Über Eunotosaurus

Der endgültige Ursprung von Schildkröten und Schildkröten ist immer noch rätselhaft, aber viele Paläontologen glauben, dass diese geschälten Reptilien ihre Vorfahren bis in den späten permischen Eunotosaurus zurückverfolgen können. Das Auffallende an diesem prähistorischen Reptil ist, dass es breite, langgestreckte Rippen besaß, die sich um seinen Rücken wölbten, eine Art "Protoschale", die man sich leicht vorstellen kann (im Laufe von zig Millionen Jahren), um sich zu riesigen Panzern zu entwickeln von Protostega und Meiolania. Was für ein Tier Eunotosaurus selbst war, ist umstritten. Einige Experten halten es für einen "Pareiasaurier", eine Familie alter Reptilien, die am besten durch Scutosaurus repräsentiert wird.

Kürzlich haben Forscher der Yale University eine wichtige Entdeckung gemacht, die Eunotosaurus an der Wurzel des Testudin-Stammbaums zementiert. Technisch sind moderne Schildkröten und Schildkröten "anapside" Reptilien, was bedeutet, dass sie keine charakteristischen Strukturlöcher an den Seiten ihrer Schädel haben. Die Wissenschaftler von Yale untersuchten den versteinerten Schädel eines jugendlichen Eunotosaurus und identifizierten kleine Öffnungen, die für diapside Reptilien charakteristisch sind (die große Familie von Krokodilen, Dinosauriern und modernen Vögeln), die sich später im Leben geschlossen haben. Dies bedeutet, dass sich anapside Testudine mit ziemlicher Sicherheit irgendwann während der Perm-Zeit aus diapsiden Reptilien entwickelt haben, was den oben erwähnten Vorschlag für eine Pareiasaurierherkunft ausschließen würde.

Was war der Grund für die verlängerten Rippen dieses Reptils angesichts der Hypothese, dass Eunotosaurus Vorfahr der modernen Schildkröten war? Die wahrscheinlichste Erklärung ist, dass sein leicht gerundeter und erweiterter Brustkorb Eunotosaurus schwerer zu beißen und zu schlucken gemacht hätte; Andernfalls wäre dieses fußlange Reptil eine leichte Ernte für die großen, räuberischen Therapsiden des südafrikanischen Ökosystems gewesen. Wenn diese anatomische Wölbung Eunotosaurus auch nur einen geringen Überlebensvorteil verschafft, ist es sinnvoll, dass zukünftige Schildkröten und Schildkröten diesen Körperplan in dem Maße verbessern würden, dass die Riesenschildkröten des späteren Mesozoikums als Erwachsene praktisch immun gegen Raubtiere waren (obwohl Schlüpflinge könnten natürlich leicht verschlungen werden, wenn sie aus ihren Eiern auftauchen..