Entdecken Sie den versteckten Wostoksee der Antarktis

Einer der größten Seen der Erde ist eine extreme Umgebung, die sich unter einem dichten Gletscher in der Nähe des Südpols verbirgt. Es heißt Wostok-See und liegt unter fast vier Kilometern Eis in der Antarktis. Diese kalte Umgebung ist seit Millionen von Jahren vor Sonnenlicht und der Erdatmosphäre verborgen. Nach dieser Beschreibung scheint der See eine Eisfalle ohne Leben zu sein. Trotz seiner versteckten Lage und seiner schrecklich unwirtlichen Umgebung wimmelt der Wostoksee von Tausenden von einzigartigen Organismen. Sie reichen von winzigen Mikroben über Pilze bis hin zu Bakterien und machen den Wostoksee zu einer faszinierenden Fallstudie darüber, wie das Leben bei feindlichen Temperaturen und hohem Druck überlebt.

Den Wostok-See finden

Die Existenz dieses subglazialen Sees überraschte die Welt. Es wurde zuerst von einem Luftbildfotografen aus Russland gefunden, der einen großen glatten "Eindruck" in der Nähe des Südpols in der Ostantarktis bemerkte. Follow-up-Radar-Scans in den 1990er Jahren haben dies bestätigt etwas wurde unter dem Eis begraben. Der neu entdeckte See erwies sich als ziemlich groß: 230 Kilometer lang und 50 Kilometer breit. Von seiner Oberfläche bis zum Boden ist es 800 Meter tief und unter kilometerlangen Eisschichten vergraben.

Der Wostoksee und sein Wasser

Es gibt keine unterirdischen oder subglazialen Flüsse, die den Wostoksee speisen. Wissenschaftler haben festgestellt, dass die einzige Wasserquelle geschmolzenes Eis aus der Eisdecke ist, die den See verbirgt. Es gibt auch keine Möglichkeit, dass das Wasser entweicht, was Wostok zu einem Nährboden für das Leben unter Wasser macht. Eine erweiterte Kartierung des Sees mithilfe von Fernerkundungsinstrumenten, Radar und anderen geologischen Forschungsinstrumenten zeigt, dass der See auf einem Kamm liegt, der möglicherweise Wärme in einem hydrothermalen Entlüftungssystem birgt. Diese geothermische Wärme (erzeugt durch geschmolzenes Gestein unter der Oberfläche) und der Druck des Eises auf dem See halten das Wasser auf einer konstanten Temperatur.

Die Zoologie des Wostoksees

Als russische Wissenschaftler über dem See Eisbohrkerne bohrten, um die Gase und das Eis zu untersuchen, die während verschiedener Perioden des Erdklimas abgelagert wurden, brachten sie Proben von gefrorenem Seewasser zur Untersuchung. Damals wurden die Lebensformen des Wostoksees entdeckt. Die Tatsache, dass diese Organismen im Seewasser vorhanden sind, das bei -3 ° C nicht gefroren ist, wirft Fragen zur Umwelt in, um und unter dem See auf. Wie überleben diese Organismen bei diesen Temperaturen? Warum ist der See nicht zugefroren??

Seit Jahrzehnten untersuchen Wissenschaftler das Wasser des Sees. In den 1990er Jahren begannen sie dort neben anderen Arten des Miniaturlebens auch Mikroben zu finden, darunter Pilze (pilztypisches Leben), Eukaryoten (die ersten Organismen mit echten Kernen) und verschiedenes mehrzelliges Leben. Heute scheinen mehr als 3.500 Arten im Wasser des Sees zu leben, auf seiner matschigen Oberfläche und in seinem gefrorenen, schlammigen Boden. Ohne Sonnenlicht sind die Lebewesen des Wostoksees (die extremophilen Organismen genannt werden, weil sie unter extremen Bedingungen gedeihen) auf Gesteinschemikalien und Wärme aus den geothermischen Systemen angewiesen, um zu überleben. Dies ist kein schrecklicher Unterschied zu anderen solchen Lebensformen, die man anderswo auf der Erde findet. In der Tat vermuten Planetenforscher, dass solche Organismen unter extremen Bedingungen auf eisigen Welten im Sonnensystem sehr leicht gedeihen könnten.

Die DNA des Wostoksees's Leben

Fortgeschrittene DNA-Studien der "Vostokians" zeigen, dass diese Extremophilen sowohl für Süßwasser- als auch für Salzwasserumgebungen typisch sind und irgendwie einen Weg finden, in den kalten Gewässern zu leben. Interessanterweise gedeihen die Lebensformen der Wostok zwar mit chemischer "Nahrung", sie sind jedoch mit Bakterien identisch, die in Fischen, Hummern, Krabben und einigen Arten von Würmern leben. Während die Lebensformen des Wostoksees nun isoliert sind, sind sie eindeutig mit anderen Lebensformen auf der Erde verbunden. Sie machen auch eine gute Population von Organismen zum Studium, da Wissenschaftler darüber nachdenken, ob es anderswo im Sonnensystem, insbesondere in den Ozeanen unter der eisigen Oberfläche von Jupiters Mond Europa, ein ähnliches Leben gibt oder nicht.

Der Wostoksee ist nach der Wostokstation benannt, die an eine russische Schaluppe erinnert, die Admiral Fabian von Bellingshausen benutzte, um die Antarktis zu entdecken. Das Wort bedeutet auf Russisch "Osten". Seit ihrer Entdeckung haben die Wissenschaftler die "Untereislandschaft" des Sees und der umliegenden Region untersucht. Es wurden zwei weitere Seen gefunden, und das wirft nun die Frage nach den Verbindungen zwischen diesen ansonsten verborgenen Gewässern auf. Darüber hinaus debattieren Wissenschaftler immer noch über die Geschichte des Sees, der sich vor mindestens 15 Millionen Jahren gebildet zu haben scheint und von dicken Eisdecken bedeckt war. Die Oberfläche der Antarktis über dem See ist regelmäßig sehr kalt, die Temperaturen sinken auf -89 ° C.

Die Biologie des Sees ist nach wie vor eine wichtige Forschungsquelle. Wissenschaftler in den USA, Russland und Europa untersuchen das Wasser und seine Organismen genau, um ihre evolutionären und biologischen Prozesse zu verstehen. Fortgesetzte Bohrungen stellen ein Risiko für das Ökosystem des Sees dar, da Verunreinigungen wie Frostschutzmittel die Organismen des Sees schädigen. Es werden verschiedene Alternativen geprüft, darunter das Bohren mit "heißem Wasser", das zwar sicherer ist, aber dennoch eine Gefahr für das Leben des Sees darstellt.