Kleinere Planeten erforschen

Im Laufe der Geschichte konzentrierten sich die Sterngucker auf Sonne, Mond, Planeten und Kometen. Das waren die Objekte in der "Nachbarschaft" der Erde, die am Himmel leicht zu erkennen waren. Es stellt sich jedoch heraus, dass es andere interessante Objekte im Sonnensystem gibt, die keine Kometen, Planeten oder Monde sind. Es sind kleine Welten, die in der Dunkelheit umkreisen. Sie haben den allgemeinen Namen "kleiner Planet". 

Das Sonnensystem sortieren

Vor 2006 wurde jedes Objekt in der Umlaufbahn um unsere Sonne in bestimmte Kategorien eingeteilt: Planet, Nebenplanet, Asteroid oder Komet. Als jedoch in diesem Jahr die Frage des Planetenstatus von Pluto aufgeworfen wurde, wurde ein neuer Begriff eingeführt, der Zwergplanet, und sofort begannen einige Astronomen, ihn auf Pluto anzuwenden. 

Seitdem wurden die bekanntesten Kleinplaneten in Zwergplaneten umklassifiziert, so dass nur wenige Kleinplaneten übrig blieben, die die Abgründe zwischen den Planeten besiedeln. Als eine Kategorie sind sie zahlreich, mit mehr als 540.000 offiziell bekannt. Ihre bloßen Zahlen machen sie immer noch zu wichtigen Objekten, die in unserem Sonnensystem untersucht werden müssen.

Was ist ein Kleinplanet??

Ein kleiner Planet ist einfach ein Objekt in der Umlaufbahn um unsere Sonne, das kein Planet, Zwergplanet oder Komet ist. Es ist fast so, als würde man "Prozess der Beseitigung" spielen. Trotzdem ist es ziemlich nützlich, zu wissen, dass etwas ein kleiner Planet im Vergleich zu einem Kometen- oder Zwergplaneten ist. Jedes Objekt hat eine einzigartige Formations- und Evolutionsgeschichte.

Das erste Objekt, das als kleiner Planet eingestuft wurde, war das Objekt Ceres, das im Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter kreist. 2006 wurde Ceres von der Internationalen Astronomischen Union (IAU) offiziell als Zwergplanet eingestuft. Es wurde von einem Raumschiff namens besucht Dämmerung, das hat einige der Rätsel um die Entstehung und Entwicklung der Cereaner gelöst.

Wie viele Kleinplaneten gibt es??

Die vom IAU Minor Planet Center am Smithsonian Astrophysical Observatory katalogisierten Kleinplaneten. Die überwiegende Mehrheit dieser kleinen Welten befindet sich im Asteroidengürtel und gilt auch als Asteroiden. Es gibt auch Populationen in anderen Regionen des Sonnensystems, einschließlich der Apollo- und Aten-Asteroiden, die innerhalb oder in der Nähe der Erdumlaufbahn kreisen, der Zentauren, die zwischen Jupiter und Neptun existieren, und vieler der Objekte, von denen bekannt ist, dass sie im Kuipergürtel und in der Oört-Wolke existieren Regionen. 

Sind Kleinplaneten nur Asteroiden??

Nur weil Asteroidengürtelobjekte als Nebenplaneten betrachtet werden, bedeutet dies nicht, dass alle nur Asteroiden sind. Letztendlich gibt es viele Objekte, einschließlich Asteroiden, die in die Kategorie der Nebenplaneten fallen. Einige, wie die sogenannten "Trojanischen Asteroiden", kreisen in der Ebene einer anderen Welt und werden von Planetenforschern genau untersucht. Jedes Objekt in jeder Kategorie weist eine bestimmte Geschichte, Zusammensetzung und Umlaufbahn auf. Auch wenn sie ähnlich erscheinen mögen, ist ihre Klassifizierung von großer Bedeutung.

Was ist mit Kometen??

Die einzige Ausnahme sind Kometen. Dies sind Gegenstände, die fast ausschließlich aus Eis bestehen und mit Staub und kleinen felsigen Partikeln vermischt sind. Wie Asteroiden stammen sie aus den frühesten Epochen der Geschichte des Sonnensystems. Die meisten Kometenstücke (Kerne genannt) existieren im Kuipergürtel oder in der Oört-Wolke und kreisen glücklich, bis sie durch Gravitationseinflüsse in eine Umlaufbahn in der Sonne gebracht werden. Bis vor relativ kurzer Zeit hatte noch niemand einen Kometen aus nächster Nähe untersucht, aber ab 1986 änderte sich dies. Komet Halley wurde von einer kleinen Flottille von Raumfahrzeugen erkundet. Zuletzt wurde der Komet 67P / Churyumov-Gerasimenko von der Rosetta Raumfahrzeug. 

Es ist klassifiziert

Klassifikationen von Objekten im Sonnensystem sind immer freibleibend. Nichts ist in Stein gemeißelt (sozusagen). Pluto zum Beispiel war ein Planet und ein Zwergplanet und könnte seine planetarische Klassifikation im Lichte der Zeit wiedererlangen Neue Horizonte Missionsentdeckungen im Jahr 2015.

Die Erforschung bietet Astronomen die Möglichkeit, neue Informationen über Objekte zu erhalten. Diese Daten, die Themen wie Oberflächeneigenschaften, Größe, Masse, Umlaufbahnparameter, atmosphärische Zusammensetzung (und Aktivität) und andere Themen abdecken, verändern sofort unsere Sicht auf Orte wie Pluto und Ceres. Es erzählt uns mehr darüber, wie sie sich gebildet haben und wie sie ihre Oberflächen geformt haben. Mit neuen Informationen können Astronomen ihre Definitionen dieser Welten optimieren, was uns hilft, die Hierarchie und Entwicklung von Objekten im Sonnensystem zu verstehen.

Herausgegeben und erweitert von Carolyn Collins Petersen