Erkundung von Neptuns Frigid Moon Triton

Wenn die Voyager 2 Raumschiffe fuhren 1989 über den Planeten Neptun, niemand war sich ganz sicher, was ihn von seinem größten Mond, Triton, erwarten würde. Von der Erde aus gesehen ist es nur ein winziger Lichtpunkt, der durch ein starkes Teleskop sichtbar ist. Aus nächster Nähe zeigte sich jedoch eine Wassereisoberfläche, die von Geysiren gespalten wurde, die Stickstoffgas in die dünne, kalte Atmosphäre schossen. Es war nicht nur komisch, die eisige Oberfläche zeigte noch nie gesehenes Terrain. Dank Voyager 2 und seiner Erkundungsmission hat Triton uns gezeigt, wie seltsam eine ferne Welt sein kann.

Triton: Der geologisch aktive Mond

Es gibt nicht zu viele "aktive" Monde im Sonnensystem. Enceladus am Saturn ist einer (und wurde von der Cassini Mission), genau wie Jupiters winziger Vulkanmond Io. Jedes von diesen hat eine Form von Vulkanismus; Enceladus hat Eisgeysire und Vulkane, während Io geschmolzenen Schwefel ausstößt. Triton ist auch geologisch aktiv. Seine Aktivität ist der Kryovulkanismus - er produziert die Art von Vulkanen, die Eiskristalle anstelle von geschmolzenem Lavastein spucken. Tritons Kryovulkane spucken Material aus der Oberfläche, was eine gewisse Erwärmung aus dem Inneren dieses Mondes impliziert.

Die Geysire von Triton befinden sich in der Nähe des sogenannten "Subsolar" -Punkts, der Mondregion, die direkt das meiste Sonnenlicht empfängt. Da es in Neptun sehr kalt ist, ist das Sonnenlicht bei weitem nicht so stark wie auf der Erde. Daher reagiert etwas im Eis sehr empfindlich auf Sonnenlicht und schwächt die Oberfläche. Der Druck des darunterliegenden Materials drückt Risse und Öffnungen in die dünne Eisschale, die Triton bedeckt. Das lässt das Stickstoffgas und die Staubwolken in die Atmosphäre entweichen. Diese Geysire können für längere Zeit ausbrechen - in einigen Fällen bis zu einem Jahr. Ihre Eruptionswolken ließen Streifen dunklen Materials über das blassrosa Eis gleiten.

Eine Cantaloupe-Terrain-Welt erschaffen

Die Eisdepots auf Triton bestehen hauptsächlich aus Wasser mit gefrorenem Stickstoff und Methan. Zumindest zeigt das die südliche Hälfte dieses Mondes. Das ist alles, was sich Voyager 2 vorstellen konnte. Der nördliche Teil lag im Schatten. Dennoch vermuten Planetenforscher, dass der Nordpol der südlichen Region ähnelt. Eisige "Lava" lagert sich in der Landschaft ab und bildet Gruben, Ebenen und Grate. Die Oberfläche hat auch einige der seltsamsten Landformen, die jemals in Form von "Cantaloupe Terrain" gesehen wurden. Es heißt so, weil die Risse und Grate wie die Haut einer Kantalupe aussehen. Es ist wahrscheinlich die älteste der eisigen Oberflächeneinheiten von Triton und besteht aus staubigem Wassereis. Die Region bildete sich wahrscheinlich, als Material unter der Eiskruste aufstieg und dann wieder absank, was die Oberfläche verunsicherte. Es ist auch möglich, dass Eisfluten diese seltsame, krustige Oberfläche verursacht haben könnten. Ohne nachfolgende Bilder ist es schwierig, ein gutes Gefühl für mögliche Ursachen des Kantalupen-Terrains zu bekommen.

Wie haben Astronomen Triton gefunden??

Triton ist keine neue Entdeckung in den Annalen der Erforschung des Sonnensystems. Es wurde tatsächlich im Jahre 1846 von dem Astronomen William Lassell gefunden. Er studierte Neptun kurz nach seiner Entdeckung und suchte nach möglichen Monden in der Umlaufbahn um diesen fernen Planeten. Da Neptun nach dem römischen Meeresgott (dem griechischen Poseidon) benannt ist, erschien es angebracht, seinen Mond nach einem anderen griechischen Meeresgott zu benennen, dessen Vater Poseidon war.

Es dauerte nicht lange, bis Astronomen herausfanden, dass Triton zumindest in einer Hinsicht verrückt war: in seiner Umlaufbahn. Es umkreist Neptun rückläufig - das heißt im Gegensatz zu Neptuns Rotation. Aus diesem Grund ist es sehr wahrscheinlich, dass sich Triton nicht gebildet hat, als es Neptun tat. Tatsächlich hatte es wahrscheinlich nichts mit Neptun zu tun, sondern wurde von der starken Schwerkraft des Planeten im Vorbeigehen erfasst. Niemand ist sich ganz sicher, wo Triton ursprünglich entstanden ist, aber es ist sehr wahrscheinlich, dass er als Teil des Kuiper-Gürtels aus eisigen Gegenständen geboren wurde. Es erstreckt sich von der Umlaufbahn des Neptun nach außen. Der Kuipergürtel ist auch die Heimat des eiskalten Pluto sowie einer Auswahl von Zwergplaneten. Tritons Schicksal ist es nicht, Neptun für immer zu umkreisen. In ein paar Milliarden Jahren wird es in einer Region namens Roche-Grenze zu nahe an Neptun heranwandern. Das ist die Entfernung, in der ein Mond aufgrund des Einflusses der Schwerkraft aufbricht.

Erforschung nach Voyager 2

Kein anderes Raumschiff hat Neptun und Triton "aus nächster Nähe" untersucht. Nach dem Voyager 2 Planetenwissenschaftler haben erdgebundene Teleskope eingesetzt, um Tritons Atmosphäre zu messen, indem sie beobachteten, wie entfernte Sterne "dahinter" rutschten. Ihr Licht konnte dann auf verräterische Anzeichen von Gasen in Tritons dünner Luftdecke untersucht werden.

Planetenwissenschaftler möchten Neptun und Triton weiter erforschen, aber es wurden noch keine Missionen ausgewählt, um dies zu tun. So wird dieses Paar entfernter Welten vorerst unerforscht bleiben, bis jemand einen Lander findet, der sich zwischen den Kantalupenhügeln von Triton niederlassen und weitere Informationen zurücksenden kann.