Fakten über den prähistorischen Ambulocetus-Wal

Ambulocetus stammt aus dem frühen Eozän vor etwa 50 Millionen Jahren, als die Vorfahren der modernen Wale buchstäblich nur ihre Zehen ins Wasser tauchten: Dieses lange, schlanke, otterähnliche Säugetier wurde für einen amphibischen Lebensstil mit Schwimmhäuten gebaut Füße und eine schmale, krokodilartige Schnauze.

• Name: Ambulocetus (griechisch für "Laufender Wal"); ausgesprochenes AM-byoo-low-SEE-tuss
• Lebensraum: Ufer des indischen Subkontinents
• Historische Epoche: Frühes Eozän (vor 50 Millionen Jahren)
• Größe und Gewicht: Etwa 10 Fuß lang und 500 Pfund
• Diät: Fisch und Krebstiere
• Unterscheidungsmerkmale: Schwimmhäute; schmale Schnauze; innere statt äußere Ohren

Seltsamerweise zeigt eine Analyse der fossilen Zähne von Ambulocetus, dass dieser "wandelnde Wal" sowohl in Süß- als auch in Salzwasserseen, Ozeanen und Flüssen gedieh, eine Eigenschaft, die nur ein einziges neuzeitliches Krokodil aufweist, das aus Australien stammt (und keine identifizierten Wale oder Flossenfüßer)..

Woher wissen Paläontologen, dass Ambulocetus Vorfahr der Wale war, angesichts seines schlanken, unscheinbaren Aussehens - nicht länger als 3 m und 300 kg tropfnass? Zum einen ähnelten die winzigen Knochen in den Innenohren dieses Säugetiers denen moderner Wale, ebenso wie seine Fähigkeit, unter Wasser zu schlucken (eine wichtige Anpassung in Anbetracht seiner fischfressenden Ernährung) und seine walähnlichen Zähne.

Dies und die Ähnlichkeit von Ambulocetus mit anderen identifizierten Wal-Vorfahren wie Pakicetus und Protocetus besiegeln so ziemlich das Wal-Abkommen, obwohl Kreationisten und Anti-Evolutionisten immer wieder den Missing-Link-Status dieses "wandelnden Wals" und seine Verwandtschaft zu bezweifeln werden neuere Tiere wie der wahrhaft gewaltige Leviathan.

Eines der seltsamen Dinge an Ambulocetus und seinen oben erwähnten Verwandten ist, dass die Fossilien dieser Vorfahrenwale im heutigen Pakistan und in Indien entdeckt wurden, Ländern, die sonst nicht für ihren Überfluss an prähistorischer Megafauna bekannt sind.

Einerseits ist es möglich, dass Wale ihre letzten Vorfahren auf den indischen Subkontinent zurückführen können; Andererseits ist es auch möglich, dass die Bedingungen hier besonders reif für Fossilisierung und Erhaltung waren und frühe Wale während der Epoche des Eozäns eine eher weltweite Verbreitung hatten.