Fakten über den Walhai

Walhaie sind sanfte Riesen, die in warmen Gewässern leben und schöne Markierungen haben. Obwohl dies die größten Fische der Welt sind, ernähren sie sich von winzigen Organismen. 

Diese einzigartigen, filterfressenden Haie schienen sich ungefähr zur gleichen Zeit wie filterfressende Wale zu entwickeln, vor etwa 35 bis 65 Millionen Jahren. 

Identifizierung

Während sein Name täuschen kann, ist der Walhai tatsächlich ein Hai (der ein knorpeliger Fisch ist). Walhaie können bis zu 30 Meter lang und bis zu 75.000 Pfund schwer werden. Frauen sind im Allgemeinen größer als Männer.

Walhaie haben ein wunderschönes Farbmuster auf dem Rücken und den Seiten. Diese besteht aus hellen Flecken und Streifen auf einem dunkelgrauen, blauen oder braunen Hintergrund. An diesen Stellen können Wissenschaftler einzelne Haie identifizieren und so mehr über die Art als Ganzes erfahren. Die Unterseite eines Walhais ist leicht.

Wissenschaftler sind sich nicht sicher, warum Walhaie dieses charakteristische, komplexe Farbmuster aufweisen. Der Walhai entwickelte sich aus bodenbewohnenden Teppichhaien mit auffälligen Körpermarkierungen. Vielleicht sind die Markierungen des Hais also einfach evolutionäre Reste. Andere Theorien besagen, dass die Markierungen helfen, den Hai zu tarnen, ihn wiederzuerkennen oder, was vielleicht am interessantesten ist, als Adaption zum Schutz des Hais vor ultravioletter Strahlung verwendet werden. 

Weitere Erkennungsmerkmale sind ein stromlinienförmiger Körper und ein breiter, flacher Kopf. Diese Haie haben auch kleine Augen. Obwohl ihre Augen jeweils etwa die Größe eines Golfballs haben, ist dies im Vergleich zur Größe des Hais von 60 Fuß klein.

Einstufung

• Königreich: Animalia
• Stamm: Chordata
• Klasse: Elasmobranchii
• Bestellung: Orectolobiformes
• Familie: Rhincodontidae
• Gattung: Rhincodon
• Spezies: Typus

Rhincodon wird aus dem Grünen übersetzt als "Raspelzahn" und Typus bedeutet "Typ".

Verteilung

Der Walhai ist ein weit verbreitetes Tier, das in wärmeren gemäßigten und tropischen Gewässern vorkommt. Es ist in der pelagischen Zone im Atlantik, Pazifik und Indischen Ozean zu finden.

Fütterung

Walhaie sind Zugtiere, die sich offenbar in Verbindung mit Fisch- und Korallenlaichaktivitäten in Fressgebiete bewegen. 

Walhaie filtern wie Riesenhaie kleine Organismen aus dem Wasser. Ihre Beute umfasst Plankton, Krebstiere, winzige Fische und manchmal größere Fische und Tintenfische. Riesenhaie bewegen Wasser durch ihren Mund, indem sie langsam vorwärts schwimmen. Der Walhai ernährt sich, indem er sein Maul öffnet und Wasser ansaugt, das dann durch die Kiemen fließt. Organismen werden in kleinen, zahnähnlichen Strukturen, den dermalen Dentikeln, und im Rachen eingeschlossen. Ein Walhai kann pro Stunde über 1.500 Gallonen Wasser filtern. Es kann vorkommen, dass mehrere Walhaie ein produktives Gebiet versorgen.

Walhaie haben ungefähr 300 Reihen winziger Zähne, was ungefähr 27.000 Zähnen entspricht, aber es wird nicht angenommen, dass sie beim Füttern eine Rolle spielen.

Reproduktion

Walhaie sind ovovivipar und Weibchen gebären lebende Junge, die etwa 2 Fuß lang sind. Ihr Alter zum Zeitpunkt der Geschlechtsreife und die Schwangerschaftsdauer sind nicht bekannt. Über Brut- oder Geburtsstätten ist ebenfalls nicht viel bekannt. Im März 2009 fanden Retter einen 15 Zoll langen Baby-Walhai in einem Küstengebiet auf den Philippinen, wo er in einem Seil gefangen worden war. Dies kann bedeuten, dass die Philippinen ein Geburtsort für die Art sind.

Walhaie scheinen ein langlebiges Tier zu sein. Die Lebenserwartung von Walhaien wird auf 60-150 Jahre geschätzt.