Zahlen und Fakten zum Majungasaurus

Name: Majungasaurus (griechisch für "Majunga Eidechse"); ausgesprochen ma-JUNG-ah-SORE-us

Lebensraum: Wälder von Nordafrika

Historischer Zeitraum: Späte Kreidezeit (vor 70-65 Millionen Jahren)

Größe und Gewicht: Etwa 20 Fuß lang und eine Tonne

Diät: Fleisch

Unterscheidungsmerkmale: Kurze, stumpfe Schnauze; Spitze auf der Stirn; ungewöhnlich kleine Waffen; zweibeinige Haltung

Über Majungasaurus

Der Dinosaurier, der früher unter dem Namen Majungatholus ("Majunga-Kuppel") bekannt war, hatte bis zu seinem heutigen Namen aus paläontologischen Gründen Vorrang. Majungasaurus war ein Tonnenfleischfresser, der auf der Insel Madagaskar im Indischen Ozean beheimatet war. Technisch als Abelisaurus klassifiziert und daher eng mit dem südamerikanischen Abelisaurus verwandt, unterschied sich Majungasaurus von anderen Dinosauriern dieser Art durch seine ungewöhnlich stumpfe Schnauze und das einzelne, winzige Horn auf dem Schädel, ein seltenes Merkmal eines Theropoden. Wie ein anderer berühmter Abelisaurus, Carnotaurus, verfügte auch Majungasaurus über ungewöhnlich kurze Arme, was vermutlich kein großes Hindernis für die Jagd nach Beute darstellte (und möglicherweise sogar die Aerodynamik beim Laufen etwas verbessert hat!).

Obwohl es sicherlich nicht der Gewohnheitskannibal war, der in atemlosen Fernsehdokumentationen dargestellt wurde (am bekanntesten der verstorbene und unparlamentarische Jurassic Fight Club), gibt es gute Beweise dafür, dass zumindest einige erwachsene Majungasaurus gelegentlich andere ihrer Art jagten: Paläontologen haben Majungasaurus-Knochen mit Majungasaurus-Zahnspuren entdeckt. Was unbekannt ist, ist, ob die Erwachsenen dieser Gattung ihren lebenden Verwandten aktiv jagten, wenn sie hungrig waren, oder sich einfach an den Kadavern von bereits verstorbenen Familienmitgliedern ernährten.

Majungasaurus hat sich wie viele andere große Theropoden der späten Kreidezeit als schwierig zu klassifizieren erwiesen. Als es zum ersten Mal entdeckt wurde, verwechselten Forscher es aufgrund des seltsamen Vorsprungs am Schädel mit einem Pachycephalosaurier oder Knochendinosaurier (der "Tholus", was "Kuppel" bedeutet, in seinem ursprünglichen Namen Majungatholus ist eine Wurzel, die normalerweise im Pachycephalosaurier vorkommt) Namen wie Acrotholus und Sphaerotholus). Heute sind die nächsten zeitgenössischen Verwandten von Majungasaurus umstritten; Einige Paläontologen verweisen auf obskure Fleischesser wie Ilokelesia und Ekrixinatosaurus, während andere frustriert ihre (vermutlich nicht so winzigen) Arme hochwerfen.