Ganymed Eine Wasserwelt am Jupiter

Wenn Sie an das Jupitersystem denken, denken Sie an einen Gasriesenplaneten. Es gibt große Stürme, die in der oberen Atmosphäre herumwirbeln. Tief im Inneren ist es eine winzige felsige Welt, die von Schichten flüssigen metallischen Wasserstoffs umgeben ist. Es hat auch starke Magnet- und Gravitationsfelder, die Hindernisse für jede Art von menschlicher Erforschung sein könnten. Mit anderen Worten, ein fremder Ort. 

Jupiter scheint einfach nicht die Art von Ort zu sein, an dem sich auch winzige wasserreiche Welten befinden. Doch seit mindestens zwei Jahrzehnten vermuten Astronomen, dass der winzige Mond Europa unterirdische Ozeane hatte. Sie denken auch, dass Ganymed mindestens einen (oder mehrere) Ozeane hat. Jetzt haben sie starke Beweise für einen tiefen Salzsee dort. Wenn sich herausstellt, dass es real ist, könnte dieses salzige unterirdische Meer mehr als das gesamte Wasser auf der Erdoberfläche haben.

Versteckte Ozeane entdecken

Woher wissen Astronomen von diesem Ozean? Die neuesten Erkenntnisse wurden mit der Hubble-Weltraumteleskop Ganymed zu studieren. Es hat eine eisige Kruste und einen felsigen Kern. Was zwischen dieser Kruste und dem Kern liegt, hat die Astronomen schon lange fasziniert.

Dies ist der einzige Mond im gesamten Sonnensystem, von dem bekannt ist, dass er über ein eigenes Magnetfeld verfügt. Es ist auch der größte Mond im Sonnensystem. Ganymed hat auch eine Ionosphäre, die von magnetischen Stürmen namens "Aurorae" beleuchtet wird. Diese sind hauptsächlich im ultravioletten Licht nachweisbar. Da die Polarlichter vom Magnetfeld des Mondes (und der Wirkung von Jupiters Feld) gesteuert werden, entwickelten die Astronomen eine Möglichkeit, die Bewegungen des Feldes zu nutzen, um tief in Ganymed zu schauen. (Die Erde hat auch Polarlichter, die informell Nord- und Südlichter genannt werden.). 

Ganymed umkreist seinen Mutterplaneten, eingebettet in das Magnetfeld von Jupiter. Während sich das Magnetfeld von Jupiter ändert, schaukelt auch die ganymedische Aurora hin und her. Durch Beobachtung der Schaukelbewegung der Auroren konnten Astronomen feststellen, dass sich unter der Mondkruste eine große Menge Salzwasser befindet. Das salzreiche Wasser unterdrückt einen Teil des Einflusses, den das Magnetfeld des Jupiters auf Ganymed hat, und das auch spiegelt sich in der Bewegung der Auroren. 

Beyogen auf Hubble Daten und andere Beobachtungen zufolge schätzen Wissenschaftler die Tiefe des Ozeans auf 100 Kilometer. Das ist ungefähr zehnmal tiefer als die Ozeane der Erde. Es liegt unter einer eisigen Kruste, die ungefähr 150 Kilometer dick ist..

Beginnend in den 1970er Jahren vermuteten Planetenforscher, dass der Mond ein magnetisches Feld hat, aber sie hatten keine gute Möglichkeit, seine Existenz zu bestätigen. Sie erhielten schließlich Informationen darüber, als die Galileo Das Raumschiff machte in 20-Minuten-Intervallen kurze "Schnappschuss" -Messungen des Magnetfelds. Ihre Beobachtungen waren zu kurz, um das zyklische Schwanken des sekundären Magnetfelds des Ozeans deutlich zu erfassen.

Die neuen Beobachtungen konnten nur mit einem Weltraumteleskop hoch über der Erdatmosphäre durchgeführt werden, das das meiste ultraviolette Licht blockiert. Das Hubble-Weltraumteleskop Der bildgebende Spektrograph, der auf ultraviolettes Licht empfindlich ist, das durch die Auroralaktivität auf Ganymed abgegeben wird, untersuchte die Auroren sehr detailliert.  

Ganymed wurde 1610 vom Astronomen Galileo Galilei entdeckt. Er entdeckte es im Januar dieses Jahres zusammen mit drei anderen Monden: Io, Europa und Callisto. Ganymed wurde zum ersten Mal aus der Nähe des Voyager 1 Raumschiff im Jahr 1979, gefolgt von einem Besuch von Voyager 2 später in diesem Jahr. Seit dieser Zeit wurde es von der Galileo und Neue Horizonte Missionen sowie Hubble-Weltraumteleskop und viele bodengestützte Observatorien. Die Suche nach Wasser auf Welten wie Ganymed ist Teil einer größeren Erforschung von Welten im Sonnensystem, die für das Leben gastfreundlich sein könnten. Neben der Erde gibt es jetzt mehrere Welten, die Wasser haben könnten (oder bestätigt sind): Europa, Mars und Enceladus (die den Saturn umkreisen). Außerdem soll der Zwergplanet Ceres einen unterirdischen Ozean haben.