Lebensraum, Verhalten und Ernährung des Nilpferds

Mit einem breiten Mund, einem haarlosen Körper und einer Reihe von semi-aquatischen Gewohnheiten hat das Flusspferd (Nilpferd Amphibius) hat den Menschen immer als vage komische Kreaturen empfunden. Ein Nilpferd, das nur in Afrika südlich der Sahara vorkommt, kann fast so gefährlich (und unvorhersehbar) sein wie ein Tiger oder eine Hyäne.

Schnelle Fakten: Nilpferd

• Wissenschaftlicher Name:Nilpferd Amphibius
• Gemeinsamen Namen: Flusspferd
• Grundlegende Tiergruppe: Säugetier
• Größe: 11-17 Fuß
• Gewicht: 5500 Pfund (weiblich), 6600 Pfund (männlich)
• Lebensdauer: 35-50 Jahre
• Diät: Pflanzenfresser
• Lebensraum: Subsahara-Afrika
• Population: 115.000-130.000
• Erhaltungsstatus: Verletzlich

Beschreibung

Flusspferde sind nicht die größten Landsäugetiere der Welt - diese Ehre gehört zweifellos zu den größten Rassen von Elefanten und Nashörnern -, aber sie kommen sich ziemlich nahe. Die größten männlichen Flusspferde können sich drei Tonnen und 17 Fuß nähern und wachsen offenbar während ihrer 50-jährigen Lebensspanne ununterbrochen. Die Weibchen sind ein paar hundert Pfund leichter, aber genauso bedrohlich, besonders wenn sie ihre Jungen verteidigen.

Nilpferde haben sehr wenig Körperbehaarung - eine Eigenschaft, die sie in die Gesellschaft von Menschen, Walen und einer Handvoll anderer Säugetiere bringt. Flusspferde haben Haare nur um den Mund und an den Schwanzspitzen. Um dieses Defizit auszugleichen, haben Flusspferde eine extrem dicke Haut, die aus etwa zwei Zoll der Epidermis und nur einer dünnen Schicht darunter liegendem Fett besteht. In der Wildnis des äquatorialen Afrikas muss nicht viel Wärme gespeichert werden.

Flusspferde haben jedoch eine sehr empfindliche Haut, die vor der harten Sonne geschützt werden muss. Das Flusspferd produziert seinen eigenen natürlichen Sonnenschutz - eine Substanz namens "Blutschweiß" oder "Rotschweiß". Sie besteht aus roten und orangen Säuren, die ultraviolettes Licht absorbieren und das Wachstum von Bakterien hemmen. Dies hat zu dem weit verbreiteten Mythos geführt, dass Flusspferde Blut schwitzen; Tatsächlich besitzen diese Säugetiere überhaupt keine Schweißdrüsen, was angesichts ihres semi-aquatischen Lebensstils überflüssig wäre.

Viele Tiere, einschließlich Menschen, sind sexuell dimorph - die Männchen sind in der Regel größer als die Weibchen (oder umgekehrt), und es gibt neben der direkten Untersuchung der Genitalien noch andere Möglichkeiten, zwischen den beiden Geschlechtern zu unterscheiden. Ein männliches Flusspferd sieht jedoch ziemlich genau wie ein weibliches Flusspferd aus, mit der Ausnahme, dass die Männchen 10 Prozent schwerer sind als die Weibchen. Die Unfähigkeit, leicht zu sagen, ob ein bestimmtes Tier männlich oder weiblich ist, erschwert es Forschern auf dem Gebiet, das soziale Leben einer Herde von faulen Flusspferden zu untersuchen.

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Spezies

Zwar gibt es nur eine Nilpferdart-Nilpferd Amphibius-Die Forscher erkennen fünf verschiedene Unterarten, die den Teilen Afrikas entsprechen, in denen diese Säugetiere leben.

• H. amphibius amphibius, lebt in Mosambik und Tansania und ist auch als Nilpferd oder Nilpferd im Norden bekannt;
• H. amphibius kiboko, Das ostafrikanische Nilpferd lebt in Kenia und Somalia.
• H. amphibius capensis, das südafrikanische Nilpferd oder das Kap-Nilpferd erstreckt sich von Sambia bis nach Südafrika;
• H. amphibius tchadensis, Das westafrikanische oder tschadische Nilpferd lebt (Sie haben es erraten) in Westafrika und im Tschad. und das angolanische Nilpferd; und
• H. amphibius constrictus, Das Flusspferd von Angola ist auf Angola, den Kongo und Namibia beschränkt.

Der Name "Nilpferd" leitet sich vom Griechischen ab - eine Kombination aus "Nilpferd", was "Pferd" bedeutet, und "Potamus", was "Fluss" bedeutet. Natürlich lebte dieses Säugetier Tausende von Jahren mit der Bevölkerung Afrikas zusammen, bevor die Griechen es jemals beobachteten, und es ist bei verschiedenen noch existierenden Stämmen als "mvuvu", "kiboko", "timondo" und Dutzende anderer lokaler Stämme bekannt Varianten. Es gibt keinen richtigen oder falschen Weg, um "Nilpferd" zu pluralisieren: Einige Leute bevorzugen "Nilpferd", andere mögen "Nilpferd", aber Sie sollten immer "Nilpferd" statt "Hippi" sagen. Gruppen von Nilpferden (oder Nilpferden) werden Herden, Täler, Hülsen oder Blähungen genannt.

Lebensraum und Reichweite

Nilpferde verbringen den größten Teil des Tages im seichten Wasser und tauchen nachts auf, um zu „Nilpferderasen“ zu gelangen, Grasflächen, auf denen sie grasen. Wenn sie nur nachts grasen, können sie ihre Haut feucht halten und sich nicht in der Sonne Afrikas aufhalten. Wenn sie nicht auf Gras grasen - was sie nachts in das mehrere Meilen vom Wasser entfernte afrikanische Tiefland bringt und für fünf oder sechs Stunden auf einem Stretch-Hippo verbringt, verbringen sie ihre Zeit lieber ganz oder teilweise in Süßwasserseen und Flüsse und gelegentlich sogar in Salzwassermündungen. Selbst nachts bleiben einige Flusspferde im Wasser und wechseln sich im Wesentlichen auf den Rasenflächen der Flusspferde ab.

Diät

Flusspferde fressen jede Nacht zwischen 30 und 300 kg Gras und Laub. Etwas verwirrend ist, dass Flusspferde als "Pseudo-Wiederkäuer" eingestuft werden - sie sind wie Kühe mit Mehrkammer-Mägen ausgestattet, kauen aber keinen Schluck (was angesichts der Größe ihres Kiefers für einen ziemlich komischen Anblick sorgen würde). . Die Fermentation findet hauptsächlich im Vormagen statt.

Ein Nilpferd hat ein riesiges Maul und kann sich in einem Winkel von satten 150 Grad öffnen. Ihre Ernährung hat sicherlich etwas damit zu tun - ein zwei Tonnen schweres Säugetier muss viel Nahrung zu sich nehmen, um seinen Stoffwechsel aufrechtzuerhalten. Aber auch die sexuelle Selektion spielt eine große Rolle: Ein sehr weit geöffneter Mund ist eine gute Möglichkeit, Frauen (und konkurrierende Männer) während der Paarungszeit zu beeindrucken. Dies ist auch der Grund dafür, dass Männer mit so riesigen Schneidezähnen ausgestattet sind, die sonst keinen Sinn ergeben würden ihre vegetarischen Menüs.

Flusspferde benutzen ihre Schneidezähne nicht zum Essen; sie pflücken Pflanzenteile mit den Lippen und kauen mit den Backenzähnen daran. Ein Nilpferd kann sich mit einer Kraft von etwa 2.000 Pfund pro Quadratzoll an Ästen und Blättern festfressen, was ausreicht, um einen unglücklichen Touristen in zwei Hälften zu teilen (was gelegentlich bei unbeaufsichtigten Safaris vorkommt). Zum Vergleich: Ein gesunder männlicher Mensch hat eine Bisskraft von etwa 200 PSI, und ein ausgewachsenes Salzwasserkrokodil neigt die Zifferblätter bei 4.000 PSI.

Verhalten

Wenn Sie den Größenunterschied ignorieren, können Nilpferde den Amphibien im Säugetierreich am nächsten kommen. Im Wasser leben Flusspferde in lockeren polygynen Gruppen, die sich hauptsächlich aus Frauen mit ihren Nachkommen, einem Landsmann und mehreren nicht verbundenen Junggesellen zusammensetzen. Das Alphamännchen hat einen Strand- oder Seerandabschnitt für ein Territorium. Nilpferde haben Sex im Wasser - der natürliche Auftrieb hilft, die Weibchen vor dem erstickenden Gewicht der Männchen zu schützen - kämpfen im Wasser und gebären sogar im Wasser. Erstaunlicherweise kann ein Flusspferd sogar unter Wasser schlafen, da sein autonomes Nervensystem es dazu veranlasst, alle paar Minuten an die Oberfläche zu schweben und Luft zu schnappen. Das Hauptproblem in einem semi-aquatischen afrikanischen Lebensraum ist natürlich, dass Flusspferde ihre Häuser mit Krokodilen teilen müssen, die gelegentlich kleinere Neugeborene aufnehmen, die sich nicht selbst verteidigen können.