Geschichte der amerikanischen Arbeiterbewegung

Die amerikanischen Arbeitskräfte haben sich während der Entwicklung der Nation von einer Agrargesellschaft zu einem modernen Industriestaat tiefgreifend verändert.

Die Vereinigten Staaten blieben bis zum Ende des 19. Jahrhunderts eine weitgehend landwirtschaftliche Nation. Ungelernte Arbeiter hatten in der frühen US-Wirtschaft ein schlechtes Ergebnis und erhielten nur die Hälfte des Entgelts für Handwerker, Handwerker und Mechaniker. Ungefähr 40 Prozent der Arbeiter in Städten waren Niedriglohnarbeiter und Näherinnen in Bekleidungsfabriken, die oft unter düsteren Umständen lebten. Mit dem Aufstieg der Fabriken wurden häufig Kinder, Frauen und arme Einwanderer beschäftigt, um Maschinen zu bedienen.

Aufstieg und Fall der Gewerkschaften

Das späte 19. und das 20. Jahrhundert brachten ein beträchtliches industrielles Wachstum. Viele Amerikaner verließen Farmen und Kleinstädte, um in Fabriken zu arbeiten, die für die Massenproduktion organisiert waren und sich durch eine steile Hierarchie, die Abhängigkeit von relativ ungelernten Arbeitskräften und niedrige Löhne auszeichneten. In diesem Umfeld entwickelten die Gewerkschaften nach und nach Schlagkraft. Eine solche Gewerkschaft waren die 1905 gegründeten Industriearbeiter der Welt. Schließlich gewannen sie erhebliche Verbesserungen bei den Arbeitsbedingungen. Sie haben auch die amerikanische Politik verändert; Die Gewerkschaften, die oft mit der Demokratischen Partei in Verbindung gebracht werden, stellten einen wichtigen Wahlkreis für einen Großteil der Sozialgesetze dar, die seit dem New Deal von Präsident Franklin D. Roosevelt in den 1930er-Jahren durch die Kennedy- und Johnson-Verwaltungen der 1960er-Jahre in Kraft getreten waren.

Die organisierte Arbeit ist nach wie vor eine wichtige politische und wirtschaftliche Kraft, ihr Einfluss hat jedoch merklich abgenommen. Das verarbeitende Gewerbe hat an relativer Bedeutung verloren und der Dienstleistungssektor ist gewachsen. Immer mehr Arbeiter haben Angestellte als ungelernte Arbeiter in der Fabrik. In neueren Branchen wurden inzwischen hochqualifizierte Arbeitskräfte gesucht, die sich an die ständigen Veränderungen anpassen können, die durch Computer und andere neue Technologien hervorgerufen werden. Der wachsende Schwerpunkt auf Anpassung und die Notwendigkeit, Produkte häufig zu wechseln, um den Anforderungen des Marktes gerecht zu werden, hat einige Arbeitgeber dazu veranlasst, Hierarchien abzubauen und stattdessen auf selbstgesteuerte, interdisziplinäre Arbeiterteams zurückzugreifen.

Die organisierten Arbeitskräfte, die in Branchen wie Stahl und Schwermaschinen verwurzelt sind, hatten Probleme, auf diese Veränderungen zu reagieren. In den Jahren unmittelbar nach dem Zweiten Weltkrieg blühten die Gewerkschaften auf, doch in späteren Jahren, als die Zahl der in der traditionellen verarbeitenden Industrie beschäftigten Arbeitnehmer zurückging, sank die Zahl der Gewerkschaftsmitglieder. Arbeitgeber, die sich zunehmenden Herausforderungen durch ausländische Niedriglohnkonkurrenten gegenübersehen, bemühen sich um mehr Flexibilität in ihrer Beschäftigungspolitik, setzen verstärkt Zeit- und Teilzeitbeschäftigte ein und legen weniger Wert auf Gehalts- und Leistungspläne, mit denen langfristige Beziehungen gepflegt werden sollen Angestellte. Sie haben auch gewerkschaftliche Organisierungskampagnen bekämpft und aggressiver gestreikt. Politiker, die sich früher nicht gegen die Macht der Gewerkschaften sträubten, haben Gesetze verabschiedet, die weiter in die Basis der Gewerkschaften eingreifen. Inzwischen haben viele jüngere Facharbeiter die Gewerkschaften als Anachronismen gesehen, die ihre Unabhängigkeit einschränken. Nur in Sektoren, die im Wesentlichen als Monopole fungieren, wie Regierung und öffentliche Schulen, konnten die Gewerkschaften weiterhin Gewinne erzielen.

Trotz der schwindenden Macht der Gewerkschaften haben Fachkräfte in erfolgreichen Branchen von vielen der jüngsten Veränderungen am Arbeitsplatz profitiert. Aber ungelernte Arbeiter in traditionelleren Industrien sind oft auf Schwierigkeiten gestoßen. In den 1980er und 1990er Jahren kam es zu einem wachsenden Lohngefälle bei den Fach- und Hilfskräften. Während die amerikanischen Arbeiter Ende der neunziger Jahre auf ein Jahrzehnt wachsenden Wohlstands zurückblicken konnten, das auf starkem Wirtschaftswachstum und niedriger Arbeitslosigkeit beruhte, waren sich viele unsicher, was die Zukunft bringen würde.