Gehörnte und gekräuselte Ceratopsian Dinosaurier

Unter den markantesten Dinosauriern sind Ceratopsier (griechisch für "gehörnte Gesichter") auch die am leichtesten zu identifizierenden - selbst ein Achtjähriger kann erkennen, dass Triceratops eng mit Pentaceratops verwandt war und dass beide verwandt waren nahe Cousins ​​von Chasmosaurus und Styracosaurus. Diese umfangreiche Familie gehörnter, gekräuselter Dinosaurier hat jedoch ihre eigenen Feinheiten und enthält einige Gattungen, mit denen Sie möglicherweise nicht gerechnet haben. (Sehen Sie sich eine Galerie mit gehörnten, gerüschten Dinosaurierbildern und -profilen und eine Diashow mit berühmten gehörnten Dinosauriern an, die keine Triceratops waren.)

Obwohl die üblichen Ausnahmen und Qualifikationen gelten, insbesondere unter frühen Mitgliedern der Rasse, definieren Paläontologen Ceratopsier im Allgemeinen als pflanzenfressende, vierbeinige, elefantenähnliche Dinosaurier, deren riesige Köpfe aufwändige Hörner und Rüschen aufwiesen. Die oben aufgeführten berühmten Ceratopsier lebten in der späten Kreidezeit ausschließlich in Nordamerika. In der Tat sind Ceratopsier möglicherweise die "rein amerikanischen" Dinosaurier, obwohl einige Gattungen aus Eurasien stammten und die ersten Mitglieder der Rasse aus Ostasien stammten.

Frühe Ceratopsier

Wie oben erwähnt, waren die ersten gehörnten, gekräuselten Dinosaurier nicht auf Nordamerika beschränkt. Auch in Asien wurden zahlreiche Exemplare entdeckt (vor allem in der Mongolei und Umgebung). Zuvor war nach paläontologischen Erkenntnissen der relativ kleine Psittacosaurus, der vor 120 bis 100 Millionen Jahren in Asien lebte, der früheste echte Ceratopsier. Psittacosaurus sah Triceratops nicht sehr ähnlich, aber eine genaue Untersuchung des kleinen papageienähnlichen Schädels dieses Dinosauriers zeigt einige ausgeprägte ceratopsische Merkmale. Kürzlich ist jedoch ein neuer Anwärter aufgetaucht: der drei Fuß lange Chaoyangsaurus, der aus der späten Jurazeit stammt (wie bei Psittacosaurus wurde Chaoyangsaurus hauptsächlich aufgrund der Struktur seines geilen Schnabels als Ceratopsier eingestuft); Eine weitere frühe Gattung ist das 160 Millionen Jahre alte Yinlong.

Da es ihnen an Hörnern und Schnickschnack mangelte, werden Psittacosaurus und diese anderen Dinosaurier manchmal als "Protoceratopsier" eingestuft, ebenso wie Leptoceratops, die seltsamerweise Yamaceratops und Zuniceratops, und natürlich Protoceratops, die die Ebenen der Kreide in weiten Herden und in Zentralasien durchstreiften war ein beliebtes Beutetier von Greifvögeln und Tyrannosauriern (ein Protoceratops-Fossil wurde im Kampf mit einem versteinerten Velociraptor entdeckt). Verwirrenderweise existierten einige dieser Protoceratopsianer zusammen mit echten Ceratopsianern, und die Forscher müssen noch die genaue Gattung der frühen Protoceratopsianer aus der Kreide bestimmen, aus denen sich alle später gehörnten, gerüschten Dinosaurier entwickelten.

Die Ceratopsier des späteren Mesozoikums

Glücklicherweise wird es einfacher, der Geschichte zu folgen, wenn wir die bekannteren Ceratopsier der späten Kreidezeit erreichen. Nicht nur, dass all diese Dinosaurier ungefähr zur gleichen Zeit auf demselben Territorium lebten, sondern sie sahen sich auch auf beunruhigende Weise ähnlich, abgesehen von der unterschiedlichen Anordnung der Hörner und Rüschen auf ihren Köpfen. Zum Beispiel besaß Torosaurus zwei große Hörner, Triceratops drei; Chasmosaurus 'Rüsche hatte eine rechteckige Form, während Styracosaurus' eher wie ein Dreieck aussah. (Einige Paläontologen behaupten, dass Torosaurus tatsächlich ein Wachstumsstadium von Triceratops war, ein Thema, das noch nicht endgültig geklärt ist.)

Warum hatten diese Dinosaurier so aufwändige Kopfdisplays? Wie bei vielen solchen anatomischen Merkmalen im Tierreich dienten sie wahrscheinlich einem doppelten (oder dreifachen) Zweck: Hörner könnten verwendet werden, um ausgehungerte Raubtiere abzuwehren, und um männliche Gefährten in der Herde für das Paarungsrecht einzuschüchtern Ceratopsian sehen in den Augen eines hungrigen Tyrannosaurus Rex größer aus, ziehen auch das andere Geschlecht an und leiten (möglicherweise) Wärme ab oder sammeln sie. Eine kürzlich durchgeführte Studie kommt zu dem Schluss, dass der Hauptfaktor für die Entwicklung von Hörnern und Schnickschnack bei Ceratopsiern darin bestand, dass Mitglieder derselben Herde einander erkennen mussten!

Paläontologen teilen die gehörnten, gerüschten Dinosaurier der späten Kreidezeit in zwei Familien. "Chasmosaurine" Ceratopsianer, typisch für Chasmosaurus, hatten relativ lange Stirnhörner und große Rüschen, während "Centrosaurine" Ceratopsianer, typisch für Centrosaurus, kürzere Stirnhörner und kleinere Rüschen besaßen, oft mit großen, reich verzierten Stacheln, die von oben vorstanden. Diese Unterscheidungen sollten jedoch nicht in Stein gemeißelt werden, da in Nordamerika ständig neue Ceratopsier entdeckt werden - tatsächlich wurden in den USA mehr Certaopsier entdeckt als bei jeder anderen Art von Dinosaurier.

Ceratopsian Familienleben

Paläontologen haben es oft schwer, männliche von weiblichen Dinosauriern zu unterscheiden, und sie können manchmal nicht einmal Jugendliche eindeutig identifizieren (die entweder Kinder einer Dinosauriergattung oder erwachsene Erwachsene einer anderen waren). Ceratopsianer sind jedoch eine der wenigen Familien von Dinosauriern, in denen sich Männchen und Weibchen normalerweise unterscheiden lassen. Der Trick ist, dass männliche Ceratopsianer in der Regel größere Rüschen und Hörner hatten, während die weiblichen etwas (oder manchmal signifikant) kleiner waren.

Seltsamerweise scheinen die Jungtiere verschiedener Gattungen gehörnter, gekräuselter Dinosaurier mit ziemlich identischen Schädeln geboren worden zu sein, deren charakteristische Hörner und Rüschen sich erst im Jugend- und Erwachsenenalter entwickelten. Auf diese Weise waren Ceratopsier Pachycephalosauriern (Dinosauriern mit Knochenköpfen) sehr ähnlich, deren Schädel sich auch im Alter veränderten. Wie Sie sich vorstellen können, hat dies zu einigem Durcheinander geführt. Ein unachtsamer Paläontologe kann zwei stark unterschiedliche Schädel von Ceratopsis zwei verschiedenen Gattungen zuordnen, wenn sie tatsächlich von unterschiedlich alten Individuen derselben Art zurückgelassen wurden.