Wie Ameisen und Blattläuse sich gegenseitig helfen

Ameisen und Blattläuse verbindet eine gut dokumentierte symbiotische Beziehung, was bedeutet, dass beide von ihrer Arbeitsbeziehung profitieren. Blattläuse produzieren ein zuckerhaltiges Futter für die Ameisen, im Gegenzug pflegen und schützen Ameisen die Blattläuse vor Raubtieren und Parasiten.

Blattläuse produzieren eine zuckerhaltige Mahlzeit

Blattläuse werden auch als Pflanzenläuse bezeichnet. Sie sind sehr kleine saftsaugende Insekten, die die zuckerreichen Flüssigkeiten von Wirtspflanzen sammeln. Blattläuse sind auch der Fluch der Landwirte auf der ganzen Welt. Blattläuse sind bekannte Pflanzenvernichter. Die Blattläuse müssen große Mengen einer Pflanze aufnehmen, um eine ausreichende Ernährung zu erhalten. Die Blattläuse scheiden dann ebenso große Mengen von Abfällen aus, die Honigtau genannt werden und die wiederum zu einem zuckerreichen Mehl für Ameisen werden.

Ameisen werden zu Milchbauern

Wie die meisten Menschen wissen, gibt es dort, wo Zucker vorhanden ist, zwangsläufig Ameisen. Einige Ameisen sind so hungrig nach Blattläuse-Honigtau, dass sie die Blattläuse "melken", damit sie die zuckerhaltige Substanz ausscheiden. Die Ameisen streicheln die Blattläuse mit ihren Fühlern und regen sie an, den Honigtau freizusetzen. Einige Blattlausarten sind nicht mehr in der Lage, Abfälle selbst auszuscheiden, und sind beim Melken ausschließlich auf Ameisen angewiesen.

Blattläuse in der Pflege einer Ameise

Blattläuse hüten Ameisen sorgen dafür, dass Blattläuse gesund und sicher bleiben. Wenn der Wirtspflanze die Nährstoffe entzogen sind, bringen die Ameisen ihre Blattläuse zu einer neuen Nahrungsquelle. Wenn räuberische Insekten oder Parasiten versuchen, die Blattläuse zu schädigen, werden die Ameisen sie aggressiv verteidigen. Einige Ameisen gehen sogar so weit, die Eier bekannter Blattläuse wie Marienkäfer zu zerstören.

Einige Ameisenarten pflegen im Winter weiterhin Blattläuse. Die Ameisen tragen die Blattlaus-Eier für die Wintermonate zu ihren Nestern. Sie lagern die wertvollen Blattläuse dort, wo Temperatur und Luftfeuchtigkeit optimal sind, und bewegen sie nach Bedarf, wenn sich die Bedingungen im Nest ändern. Im Frühjahr, wenn die Blattläuse schlüpfen, bringen die Ameisen sie zu einer Wirtspflanze, um sie zu füttern.

Ein gut dokumentiertes Beispiel für die außergewöhnliche wechselseitige Verwandtschaft einer Maisblattlaus der Art Aphis middletonii, und ihre Hausmeister Maisfeld Ameisen, Lasius. Maisblattläuse leben und ernähren sich, wie der Name schon sagt, von den Wurzeln der Maispflanzen. Am Ende der Vegetationsperiode legen die Blattläuse Eier in den Boden, in dem die Maispflanzen verdorrt sind. Die Maisfeldameisen sammeln die Blattlaus-Eier und lagern sie für den Winter. Smartweed ist ein schnell wachsendes Unkraut, das im Frühjahr in den Getreidefeldern wachsen kann. Getreidefeldameisen tragen die frisch geschlüpften Blattläuse auf das Feld und lagern sie auf den temporären Smartweed-Wirtspflanzen ab, damit sie mit der Fütterung beginnen können. Sobald die Maispflanzen wachsen, ziehen die Ameisen ihre Honigtau produzierenden Partner zu den Maispflanzen, ihrer bevorzugten Wirtspflanze.

Ameisen versklaven Blattläuse

Während es so aussieht, als ob die Ameisen großzügig für Blattläuse sorgen, sind Ameisen mehr um die Aufrechterhaltung ihrer beständigen Honigtauquelle als um alles andere besorgt.

Blattläuse haben fast immer keine Flügel, aber bestimmte Umgebungsbedingungen führen dazu, dass sie Flügel entwickeln. Wenn die Blattlauspopulation zu dicht wird oder die Nahrungsquellen abnehmen, können Blattläuse Flügel wachsen lassen, um an einen neuen Ort zu fliegen. Ameisen sehen jedoch nicht gut aus, wenn sie ihre Nahrungsquelle verlieren.

Ameisen können die Verbreitung von Blattläusen verhindern. Es wurde beobachtet, dass Ameisen die Flügel von Blattläusen abreißen, bevor sie in die Luft gelangen können. Eine kürzlich durchgeführte Studie hat auch gezeigt, dass Ameisen mit Hilfe von Halbchemikalien die Blattläuse daran hindern können, Flügel zu entwickeln, und ihre Fähigkeit, wegzugehen, behindern können.

Ressourcen und weiterführende Literatur

• Cranshaw, Whitney und Richard Redak. Bugs Rule !: Eine Einführung in die Welt der Insekten. Princeton University, 2013.