Wie hängen die globale Erwärmung und der Golfstrom zusammen?

Lieber EarthTalk: Was ist das Problem mit dem Golfstrom in Bezug auf die globale Erwärmung? Konnte es wirklich aufhören oder ganz verschwinden? Wenn ja, welche Konsequenzen hat dies?? -- Lynn Eytel, Clark Summit, PA

Ein Teil des Ocean Conveyor Belt - ein großer Fluss von Meerwasser, der die Salzwasserabschnitte des Globus durchquert - erstreckt sich vom Golf von Mexiko bis zur Ostküste der Vereinigten Staaten, wo er sich aufteilt, wobei ein Strom in Richtung Kanadas Atlantik fließt Küste und der andere in Richtung Europa. Durch die Entnahme von warmem Wasser aus dem äquatorialen Pazifik in den kälteren Nordatlantik trägt der Golfstrom dazu bei, den Osten der Vereinigten Staaten und Nordwesteuropas um etwa fünf Grad Celsius aufzuwärmen, wodurch diese Regionen viel gastfreundlicher werden als sie es sonst wären.

Schmelzende Gletscher können die warmen Strömungen des Golfstroms stören

Zu den größten Befürchtungen der Wissenschaftler hinsichtlich der globalen Erwärmung gehört, dass die massiven Eisfelder Grönlands und anderer Gebiete am nördlichen Ende des Golfstroms schnell schmelzen und Kaltwasserfluten in den Nordatlantik senden werden. Tatsächlich hat bereits einiges an Schmelzen begonnen. Das dichte, kalte Schmelzwasser aus Grönland sinkt und stört den Fluss des Ocean Conveyor Belt. Ein Weltuntergangsszenario ist, dass ein solches Ereignis das gesamte Ocean Conveyor Belt-System stoppen oder stören und Westeuropa in ein neues Klima, einschließlich einer Eiszeit, stürzen würde, ohne die Wärme des Golfstroms zu nutzen.

Der Golfstrom kann den Klimawandel weltweit beeinflussen

"Es besteht die Möglichkeit, dass eine Störung der atlantischen Strömungen Auswirkungen weit über einen kälteren Nordwesten Europas hinaus hat und möglicherweise dramatische Klimaveränderungen auf dem gesamten Planeten zur Folge hat", sagt Bill McGuire, Professor für geophysikalische Gefahren am Benfield Hazard Research Centre des University College London.

Computermodelle, die die Klimadynamik der Ozeanatmosphäre simulieren, deuten darauf hin, dass die Nordatlantikregion zwischen drei und fünf Grad Celsius abkühlen würde, wenn die Förderbandzirkulation vollständig gestört wäre. & x201C; Es würde doppelt so kalte Winter wie die schlechtesten Winter im Osten der Vereinigten Staaten im vergangenen Jahrhundert produzieren. & x201D; sagt Robert Gagosian von der Woods Hole Oceanographic Institution.

Golfstrom im Zusammenhang mit früheren Temperaturänderungen

Die Verlangsamung des Golfstroms war zuvor direkt mit einer dramatischen regionalen Abkühlung verbunden, sagt McGuire. "Noch vor 10.000 Jahren war die Strömung während eines als" Younger Dryas "bekannten Kälteeinbruchs stark geschwächt, was dazu führte, dass die nordeuropäischen Temperaturen um bis zu 10 Grad Celsius fielen", sagt er. Und 10.000 Jahre zuvor - auf dem Höhepunkt der letzten Eiszeit, als der größte Teil Nordwesteuropas ein gefrorenes Ödland war - hatte der Golfstrom nur zwei Drittel der heutigen Stärke.

Könnte der geschwächte Golfstrom dazu beitragen, die globale Erwärmung auszugleichen??

Eine weniger dramatische Vorhersage sieht vor, dass sich der Golfstrom verlangsamt, aber nicht ganz zum Stillstand kommt, was dazu führt, dass die Ostküste Nordamerikas und Nordwesteuropas nur geringfügige Wintertemperatureinbrüche erleiden. Einige Wissenschaftler vertreten sogar die optimistische Hypothese, dass die Abkühlungseffekte eines geschwächten Golfstroms dazu beitragen könnten, die höheren Temperaturen auszugleichen, die sonst durch die globale Erwärmung verursacht werden.

Globale Erwärmung: Ein planetarisches Experiment

Für McGuire unterstreichen diese Unsicherheiten die Tatsache, dass die vom Menschen verursachte globale Erwärmung „nicht mehr oder weniger als ein großartiges Planetenexperiment ist, von dem wir viele nicht vorhersagen können“. Ob wir unsere Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen verringern können oder nicht, könnte gerechtfertigt sein entscheidender Faktor dafür sein, ob die globale Erwärmung die Welt verwüstet oder uns nur geringfügige Belästigungen bereitet.

EarthTalk ist eine regelmäßige Veröffentlichung des E / The Environmental Magazine. Ausgewählte EarthTalk-Spalten werden mit Genehmigung der Herausgeber von E in "About Environmental Issues" abgedruckt.

Hrsg. Von Frederic Beaudry