Wie haben sich Dinosaurier entwickelt?

Dinosaurier entstanden nicht plötzlich vor zweihundert Millionen Jahren, riesig, zahnig und hungrig nach Nahrung. Wie alle Lebewesen entwickelten sie sich langsam und schrittweise nach den Regeln der darwinistischen Selektion und Anpassung aus zuvor existierenden Kreaturen - in diesem Fall einer Familie primitiver Reptilien, die als Archosaurier ("herrschende Eidechsen") bekannt sind..

Auf den ersten Blick unterschieden sich die Archosaurier nicht wesentlich von den Dinosauriern, die ihnen folgten. Diese triassischen Reptilien waren jedoch viel kleiner als spätere Dinosaurier und besaßen bestimmte charakteristische Merkmale, die sie von ihren berühmteren Nachkommen unterschieden (insbesondere das Fehlen einer "eingekoppelten" Haltung für ihre Vorder- und Hinterglieder). Paläontologen haben möglicherweise sogar die einzige Gattung von Archosauriern identifiziert, aus der sich alle Dinosaurier entwickelten: Lagosuchus (griechisch für "Kaninchenkrokodil"), ein schnelles, winziges Reptil, das durch die Wälder des frühen südamerikanischen Trias huschte und das manchmal den Namen Marasuchus trägt.

Evolution während der Trias

Die Archosaurier der mittleren bis späten Triaszeit brachten nicht nur Dinosaurier hervor. Isolierte Populationen dieser "herrschenden Reptilien" brachten auch die ersten Flugsaurier und Krokodile hervor. Tatsächlich war der Teil des pangäischen Superkontinents, der dem heutigen Südamerika entsprach, 20 Millionen Jahre lang von zweibeinigen Archosauriern, zweibeinigen Dinosauriern und sogar zweibeinigen Krokodilen übersät - und manchmal sogar von erfahrenen Paläontologen Schwierigkeiten bei der Unterscheidung der fossilen Exemplare dieser drei Familien!

Experten sind sich nicht sicher, ob die Archosaurier, von denen die Dinosaurier abstammen, zusammen mit den Therapsiden (säugetierähnlichen Reptilien) der späten Perm-Zeit existierten oder ob sie vor 250 Millionen Jahren nach dem Ereignis des Aussterbens von Perm / Trias aufgetaucht sind etwa drei Viertel aller Landtiere auf der Erde getötet. Aus der Sicht der Dinosaurierentwicklung mag dies jedoch eine Unterscheidung ohne Unterschied sein. Klar ist, dass die Dinosaurier zu Beginn der Jurazeit die Oberhand gewonnen haben. (Übrigens kann es Sie überraschen, zu erfahren, dass die ersten Säugetiere in der späten Trias-Zeit von den Therapsiden erzeugt wurden, während die ersten Dinosaurier von den Archosauriern erzeugt wurden.)

Die ersten Dinosaurier

Sobald Sie den Weg aus dem späten triassischen Südamerika gefunden haben, gerät der Weg der Dinosaurierentwicklung in einen viel schärferen Fokus, da die ersten Dinosaurier langsam in die Sauropoden, Tyrannosaurier und Raubvögel ausstrahlten, die wir heute alle kennen und lieben. Der derzeit beste Kandidat für den "ersten wahren Dinosaurier" ist der südamerikanische Eoraptor, ein flinker, zweibeiniger Fleischesser, der der etwas späteren Coelophysis von Nordamerika ähnelt. Eoraptor und seine Art überlebten, indem sie die kleineren Krokodile, Archosaurier und Protosäugetiere seiner üppigen Waldumgebung aßen, und haben möglicherweise nachts gejagt.

Das nächste wichtige Ereignis in der Entwicklung der Dinosaurier nach dem Erscheinen von Eoraptor war die Spaltung zwischen saurischen ("Eidechsenhüften") und ornithischen ("Vogelhüften") Dinosauriern, die sich kurz vor Beginn der Jurazeit abzeichnete. Der erste ornithischianische Dinosaurier (ein guter Kandidat ist Pisanosaurus) war der direkte Nachkomme des Großteils der pflanzenfressenden Dinosaurier des Mesozoikums, darunter Ceratopsier, Hadrosaurier und Ornithopoden. Unterdessen teilten sich die Saurier in zwei Hauptfamilien auf: Theropoden (die fleischfressenden Dinosaurier, einschließlich Tyrannosaurier und Raubvögel) und Prosauropoden (die schlanken, zweibeinigen, pflanzenfressenden Dinosaurier, die sich später zu riesigen Sauropoden und Titanosauriern entwickelten). Ein guter Kandidat für den ersten Prosauropoden oder "Sauropodomorph" ist Panphagia, dessen Name griechisch für "isst alles" ist.

Laufende Dinosaurier-Evolution

Nachdem diese großen Dinosaurierfamilien gegründet worden waren, nahm die Evolution zu Beginn der Jurazeit ihren natürlichen Verlauf. Jüngsten Forschungen zufolge verlangsamte sich das Tempo der Dinosaurieradaption in der späteren Kreidezeit drastisch, als die Dinosaurier strenger in bestehende Familien eingebunden waren und sich die Speziations- und Diversifizierungsrate verringerte. Der entsprechende Mangel an Diversität könnte dazu geführt haben, dass Dinosaurier reif für das K / T Extinction Event waren, als ein Meteoriteneinschlag die Nahrungsvorräte der Planeten dezimierte. Ironischerweise ebnete die K / T-Ausrottung den Weg für den Aufstieg von Säugetieren, die in kleinen, zitternden Mäusen neben den Dinosauriern bestanden hatten. wie Pakete.