Wie haben Dinosaurier ihre Familien großgezogen?

Wie schwierig ist es herauszufinden, wie Dinosaurier ihre Kinder erzogen haben? Bedenken Sie Folgendes: Bis in die 1920er Jahre waren sich die Wissenschaftler nicht einmal sicher, ob Dinosaurier Eier legten (wie moderne Reptilien und Vögel) oder lebende Junge gebar (wie Säugetiere). Dank einiger spektakulärer Dinosaurier-Ei-Entdeckungen wissen wir jetzt, dass das erstere der Fall ist, aber die Beweise für das Verhalten bei der Kindererziehung sind schwerer zu fassen - es handelt sich hauptsächlich um verworrene Skelette einzelner Dinosaurier unterschiedlichen Alters, konservierte Nistplätze und Analogien zu das Verhalten moderner Reptilien, Vögel und Säugetiere.

Eines ist jedoch klar: Verschiedene Arten von Dinosauriern hatten unterschiedliche Erziehungsweisen. So wie die Babys moderner Beutetiere wie Zebras und Gazellen mit der Fähigkeit zu laufen und zu rennen geboren werden (damit sie nahe an der Herde bleiben und Raubtieren ausweichen können), würde man vernünftigerweise erwarten, dass die Eier großer Sauropoden und Titanosaurier "fertig" sind Jungtiere. Und da sich moderne Vögel in speziell präparierten Nestern um ihre Neugeborenen kümmern, müssen zumindest einige gefiederte Dinosaurier dasselbe getan haben - nicht unbedingt hoch oben in Bäumen, sondern in deutlich abgegrenzten Geburtsgebieten.

Was können Dinosaurier-Eier uns über Dinosaurier-Familien erzählen??

Einer der Hauptunterschiede zwischen viviparen (lebend gebärenden) Säugetieren und oviparen (eierlegenden) Reptilien besteht darin, dass erstere jeweils nur eine begrenzte Anzahl lebender Neugeboren zur Welt bringen können (eines für große Tiere wie Elefanten, sieben oder acht gleichzeitig) Zeit für kleinere Tiere wie Katzen und Schweine), während letztere möglicherweise Dutzende Eier in einer Sitzung legen können. Ein weiblicher Seismosaurus hat beispielsweise bis zu 20 oder 30 Eier auf einmal gelegt (die Eier von 50-Tonnen-Sauropoden waren, wie Sie vielleicht denken, nicht größer als Bowlingkugeln und oft bedeutend kleiner)..

Warum haben Dinosaurier so viele Eier gelegt? In der Regel bringt ein bestimmtes Tier nur so viele junge Tiere zur Welt, wie für das Überleben der Art erforderlich sind. Die grausame Tatsache ist, dass aus einer Gruppe von 20 oder 30 neu geschlüpften Stegosaurusbabys die überwiegende Mehrheit sofort von Tyrannosauriern und Greifvögeln verschlungen würde - so dass gerade genug Überlebende übrig blieben, um im Erwachsenenalter zu wachsen und die Aufrechterhaltung der Stegosaurus-Linie zu gewährleisten. Und genau wie viele moderne Reptilien, einschließlich Schildkröten, ihre Eier unbeaufsichtigt lassen, ist es eine gute Wette, dass auch viele Dinosaurier dies taten.

Paläontologen gingen jahrzehntelang davon aus, dass alle Dinosaurier diese Drop-your-eggs-and-run-Strategie anwendeten und dass alle Jungtiere in einer feindlichen Umgebung kämpfen (oder sterben) mussten. Dies änderte sich in den 1970er Jahren, als Jack Horner die riesigen Nistplätze eines Dinosauriers mit Entenschnabel entdeckte, den er Maiasaura (Griechisch für "gute Muttereidechse") nannte. Jedes der Hunderte von Maisaura-Weibchen, die diese Gebiete besiedelten, legte 30 oder 40 Eier pro Stück in kreisförmigen Fängen ab. und der Eiberg, wie der Ort heute genannt wird, hat zahlreiche Fossilien nicht nur von Maiasaura-Eiern, sondern auch von Jungtieren, Jungtieren und Erwachsenen hervorgebracht.

Es war verlockend genug, all diese Maiasaura-Individuen in verschiedenen Entwicklungsstadien zusammen zu finden. Eine weitere Analyse ergab jedoch, dass neu geschlüpfte Maiasaura unreife Beinmuskeln besaßen (und daher wahrscheinlich nicht in der Lage waren zu laufen, geschweige denn zu laufen) und ihre Zähne Anzeichen von Verschleiß aufwiesen. Dies impliziert, dass erwachsene Maiasaura das Futter zurück ins Nest brachten und sich um ihre Jungtiere kümmerten, bis sie alt genug waren, um für sich selbst zu sorgen - der erste eindeutige Beweis für das Verhalten der Dinosaurier bei der Kindererziehung. Seitdem wurde ein ähnliches Verhalten für Psittacosaurus, einen frühen Ceratopsier, sowie einen weiteren Hadrosaurier, Hypacrosaurus und verschiedene andere ornithischianische Dinosaurier eingeführt.

Man sollte jedoch nicht den Schluss ziehen, dass alle pflanzenfressenden Dinosaurier ihre Jungtiere mit dieser zarten, liebevollen Sorgfalt behandelten. Sauropoden zum Beispiel haben es wahrscheinlich getan nicht kümmern Sie sich zu genau um ihre Jungen, aus dem einfachen Grund, dass ein zwölf Zoll langer, neugeborener Apatosaurus leicht von den trägen Füßen seiner eigenen Mutter zerquetscht worden wäre! Unter diesen Umständen könnte ein neugeborener Sauropod eine bessere Überlebenschance haben - selbst wenn seine Geschwister von hungrigen Theropoden abgeholt wurden. (Kürzlich hat sich gezeigt, dass einige neu geschlüpfte Sauropoden und Titanosaurier zumindest für kurze Zeit auf ihren Hinterbeinen laufen konnten, was diese Theorie stützt.)

Das Erziehungsverhalten fleischfressender Dinosaurier

Weil sie so bevölkerungsreich waren und so viele Eier legten, wissen wir mehr über das Erziehungsverhalten pflanzenfressender Dinosaurier als über das ihrer fleischfressenden Antagonisten. Wenn es um große Raubtiere wie Allosaurus und Tyrannosaurus Rex geht, ist der Fossilienbestand völlig leer: Mangels gegenteiliger Beweise wird davon ausgegangen, dass diese Dinosaurier einfach ihre Eier gelegt und sie vergessen haben. (Vermutlich wäre ein frisch geschlüpfter Allosaurus genauso anfällig für Raubtiere wie ein frisch geschlüpfter Ankylosaurus, weshalb Theropoden wie ihre pflanzenfressenden Cousins ​​mehrere Eier auf einmal legen.)

Bisher ist die Plakatgattung für Theropoden die nordamerikanische Troodon, die auch den Ruf hat (verdient oder nicht), der klügste Dinosaurier zu sein, der je gelebt hat. Eine Analyse der versteinerten Gelege dieses Dinosauriers deutet darauf hin, dass die Männchen und nicht die Weibchen die Eier inkubierten - was nicht so überraschend sein mag, wie Sie denken, da die Männchen vieler noch vorhandener Vogelarten auch fachkundige Brüter sind. Wir haben auch Hinweise auf männliche Brut für zwei entfernte Troodon-Cousins, Oviraptor und Citipati, obwohl es immer noch unbekannt ist, ob sich einer dieser Dinosaurier nach dem Schlüpfen um seine Jungen kümmerte. (Oviraptor erhielt übrigens seinen verleumderischen Namen - Griechisch für "Eierdieb" - in der irrtümlichen Annahme, dass er die Eier anderer Dinosaurier gestohlen und gefressen hatte; tatsächlich saß diese Person auf einem Gelege ihrer eigenen Eier !).

Wie Vogel- und Meeresreptilien ihre Jungen aufzogen

Flugsaurier, die fliegenden Reptilien des Mesozoikums, sind ein Schwarzes Loch, wenn es um den Nachweis von Kindererziehung geht. Bis heute wurden nur eine Handvoll fossiler Pterosaurier-Eier entdeckt, die erst 2004 entdeckt wurden und kaum groß genug waren, um Rückschlüsse auf die elterliche Fürsorge zu ziehen. Der gegenwärtige Stand des Denkens basiert auf der Analyse fossiler Pterosaurier-Jungtiere, wonach Küken "vollständig gekocht" aus ihren Eiern hervorgingen und wenig oder gar keine elterliche Aufmerksamkeit benötigten. Es gibt auch Hinweise darauf, dass einige Flugsaurier ihre unreifen Eier begraben haben, anstatt sie in ihren Körpern zu inkubieren, obwohl die Beweise alles andere als schlüssig sind.

Die wahre Überraschung kommt, wenn wir uns den Meeresreptilien zuwenden, die die Seen, Flüsse und Ozeane der Jura- und Kreidezeit bevölkerten. Zwingende Beweise (wie z. B. winzige Embryonen, die in den Körpern ihrer Mütter versteinert sind) lassen Paläontologen vermuten, dass die meisten, wenn nicht alle Ichthyosaurier ein junges Leben im Wasser geboren haben, anstatt ihre Eier an Land zu legen - das erste und so weit wie möglich Wir wissen nur, dass Reptilien dies jemals getan haben. Wie bei Pterosauriern gibt es so gut wie keine Hinweise auf spätere Meeresreptilien wie Plesiosaurier, Pliosaurier und Mosasaurier. Einige dieser glatten Raubtiere waren zwar vivipar, aber sie sind möglicherweise auch saisonal an Land zurückgekehrt, um ihre Eier zu legen.