Die Wasserdampfdestillation ist ein Trennverfahren zur Reinigung oder Isolierung temperaturempfindlicher Materialien wie natürlicher aromatischer Verbindungen. Der Destillationsapparatur wird Dampf oder Wasser zugesetzt, wodurch die Siedepunkte der Verbindungen erniedrigt werden. Ziel ist es, die Komponenten bei Temperaturen unterhalb ihres Zersetzungspunktes zu erwärmen und zu trennen.
Der Vorteil der Wasserdampfdestillation gegenüber der einfachen Destillation besteht darin, dass der niedrigere Siedepunkt die Zersetzung temperaturempfindlicher Verbindungen verringert. Die Wasserdampfdestillation ist zur Reinigung von organischen Verbindungen nützlich, obwohl die Vakuumdestillation üblicher ist. Wenn organische Stoffe destilliert werden, wird der Dampf kondensiert. Da Wasser und organische Stoffe in der Regel nicht mischbar sind, besteht die resultierende Flüssigkeit im Allgemeinen aus zwei Phasen: Wasser und das organische Destillat. Dekantieren oder Aufteilen kann verwendet werden, um die zwei Schichten zu trennen, um das gereinigte organische Material zu erhalten.
Wenn eine Mischung aus zwei nicht mischbaren Flüssigkeiten (z. B. Wasser und organischen Stoffen) erhitzt und gerührt wird, übt die Oberfläche jeder Flüssigkeit ihren eigenen Dampfdruck aus, als ob die andere Komponente der Mischung nicht vorhanden wäre. Somit steigt der Dampfdruck des Systems in Abhängigkeit von der Temperatur über das an, was es wäre, wenn nur eine der Komponenten vorhanden wäre. Wenn die Summe der Dampfdrücke den atmosphärischen Druck übersteigt, beginnt das Kochen. Durch die Reduzierung der Siedetemperatur werden Schäden an wärmeempfindlichen Bauteilen minimiert.
Die Wasserdampfdestillation ist die bevorzugte Methode zur Isolierung von ätherischen Ölen. Es wird auch zum "Dampfstrippen" in Erdölraffinerien und zur Abtrennung kommerziell wichtiger organischer Verbindungen wie Fettsäuren verwendet.