Sonnenschutz kombiniert organische und anorganische Chemikalien, um das Sonnenlicht so zu filtern, dass weniger davon in die tieferen Hautschichten gelangt. Wie eine Fliegengittertür dringt etwas Licht ein, aber nicht so viel, als wäre die Tür nicht vorhanden. Sunblocker hingegen reflektieren oder streuen das Licht so, dass es überhaupt nicht auf die Haut gelangt.
Die reflektierenden Partikel in Sonnenblöcken bestehen üblicherweise aus Zinkoxid oder Titanoxid. In der Vergangenheit konnte man durch einfaches Hinsehen erkennen, wer einen Sonnenschutz verwendet, da der Sonnenschutz die Haut weißte. Nicht alle modernen Sonnenschutzmittel sind sichtbar, da die Oxidpartikel kleiner sind, obwohl Sie immer noch das traditionelle weiße Zinkoxid finden. Sonnenschutzmittel enthalten normalerweise Sonnenschutzmittel als Bestandteil ihrer Wirkstoffe.
Der Teil des Sonnenlichts, der gefiltert oder blockiert wird, ist ultraviolette Strahlung. Es gibt drei Regionen von ultraviolettem Licht.
Die organischen Moleküle im Sonnenschutz absorbieren die ultraviolette Strahlung und geben sie als Wärme ab.
SPF steht für Sun Protection Factor. Mit dieser Zahl können Sie bestimmen, wie lange Sie in der Sonne bleiben können, bevor Sie einen Sonnenbrand bekommen. Da Sonnenbrände durch UV-B-Strahlung verursacht werden, weist der Lichtschutzfaktor nicht auf einen Schutz vor UV-A hin, der Krebs und vorzeitige Hautalterung verursachen kann.
Ihre Haut hat einen natürlichen Lichtschutzfaktor, der teilweise davon abhängt, wie viel Melanin Sie haben oder wie dunkel Ihre Haut pigmentiert ist. Der Lichtschutzfaktor ist ein Multiplikationsfaktor. Wenn Sie 15 Minuten vor dem Brennen in der Sonne bleiben können, können Sie mit einem Sonnenschutzmittel mit einem Lichtschutzfaktor von 10 dem Brennen 10-mal länger oder 150 Minuten widerstehen.
Obwohl der Lichtschutzfaktor nur für UV-B gilt, geben die Etiketten der meisten Produkte an, ob sie einen Breitbandschutz bieten, was ein Hinweis darauf ist, ob sie gegen UV-A-Strahlung wirken oder nicht. Die Partikel im Sonnenschutz reflektieren sowohl UV-A als auch UV-B.