Wie männliche Dinosaurier sich von weiblichen Dinosauriern unterschieden

Sexueller Dimorphismus - ein ausgeprägter Unterschied in Größe und Aussehen zwischen den erwachsenen Männern und den erwachsenen Frauen einer bestimmten Art, abgesehen von ihren Genitalien - ist ein gemeinsames Merkmal des Tierreichs, und Dinosaurier waren keine Ausnahme. Es ist nicht ungewöhnlich, dass die Weibchen einiger Vogelarten (die aus Dinosauriern hervorgegangen sind) größer und bunter sind als die Männchen, und wir alle kennen die riesigen Einzelkrallen männlicher Geigenkrabben, die sie verwenden Kumpels anziehen.

Wenn es jedoch um sexuellen Dimorphismus bei Dinosauriern geht, sind die direkten Beweise viel unsicherer. Zunächst macht es die relative Knappheit von Dinosaurierfossilien - selbst die bekanntesten Gattungen sind in der Regel nur wenige Dutzend Skelette - gefährlich, Rückschlüsse auf die relative Größe von Männern und Frauen zu ziehen. Und zweitens können Knochen allein nicht viel über die sekundären Geschlechtsmerkmale eines Dinosauriers aussagen (von denen einige aus schwer haltbarem Weichgewebe bestanden), geschweige denn über das tatsächliche Geschlecht des betreffenden Individuums.

Weibliche Dinosaurier hatten größere Hüften

Dank der unflexiblen Anforderungen der Biologie gibt es einen sicheren Weg, männliche und weibliche Dinosaurier zu unterscheiden: die Größe der Hüften eines Individuums. Die Weibchen von großen Dinosauriern wie Tyrannosaurus Rex und Deinocheirus legten relativ große Eier, so dass ihre Hüften so gestaltet waren, dass sie leicht passieren konnten (in analoger Weise sind die Hüften erwachsener menschlicher Weibchen merklich breiter als die von Männchen). um die Geburt zu erleichtern). Das einzige Problem dabei ist, dass wir nur sehr wenige spezifische Beispiele für diese Art von sexuellem Dimorphismus haben. Es ist eine Regel, die in erster Linie von der Logik vorgegeben wird!

Seltsamerweise scheint T. Rex auf eine andere Weise sexuell dimorph gewesen zu sein: Viele Paläontologen glauben nun, dass die Weibchen dieser Spezies über die Größe ihrer Hüften hinaus signifikant größer waren als die Männchen. Evolutionsbedingt bedeutet dies, dass T. Rex besonders wählerisch in Bezug auf die Auswahl der Partner war und möglicherweise auch den größten Teil der Jagd betrieben hat. Dies steht im Gegensatz zu modernen Säugetieren wie dem Walross, bei denen die (viel größeren) Männchen um das Recht auf Paarung mit kleineren Weibchen konkurrieren, aber es stimmt perfekt mit dem Verhalten moderner afrikanischer Löwen überein.

Männliche Dinosaurier hatten größere Kämme und Rüschen

T. Rex ist einer der wenigen Dinosaurier, deren Weibchen (im übertragenen Sinne natürlich) fragten: "Sehen meine Hüften groß aus?" In Ermangelung eindeutiger fossiler Beweise für die relative Hüftgröße haben Paläontologen jedoch keine andere Wahl, als sich auf sekundäre sexuelle Merkmale zu verlassen. Protoceratops ist eine gute Fallstudie in Bezug auf die Schwierigkeit, auf sexuellen Dimorphismus bei längst ausgestorbenen Dinosauriern zu schließen: Einige Paläontologen glauben, dass die Männchen größere, aufwändigere Rüschen besaßen, die teilweise als Paarungsdisplays gedacht waren (zum Glück gibt es keinen Mangel an Protoceratops-Fossilien, das heißt Es gibt eine große Anzahl von Individuen zum Vergleichen. Dasselbe scheint mehr oder weniger für andere ceratopsische Gattungen zu gelten.

In letzter Zeit konzentrierte sich ein Großteil der Aktivitäten in der Dinosaurier-Geschlechterforschung auf Hadrosaurier, die in Nordamerika und Eurasien während der späten Kreidezeit auf dem Boden lagen und von denen viele Gattungen (wie Parasaurolophus und Lambeosaurus) gekennzeichnet waren ihre großen, reich verzierten Kopfkämme. In der Regel unterscheiden sich männliche Hadrosaurier in Bezug auf Gesamtgröße und Ornamentik von weiblichen Hadrosaurier. Inwieweit dies zutrifft (wenn überhaupt), ist jedoch von Gattung zu Gattung sehr unterschiedlich.

Gefiederte Dinosaurier waren sexuell dimorph

Wie oben erwähnt, findet sich einer der ausgeprägtesten sexuellen Dimorphismen im Tierreich bei Vögeln, die (mit ziemlicher Sicherheit) von den gefiederten Dinosauriern des späteren Mesozoikums abstammen. Das Problem bei der Extrapolation dieser Unterschiede vor 100 Millionen Jahren ist, dass es eine große Herausforderung sein kann, die Größe, Farbe und Ausrichtung von Dinosaurierfedern zu rekonstruieren, obwohl Paläontologen einige bemerkenswerte Erfolge erzielt haben (Feststellung der Farbe antiker Exemplare von Archaeopteryx und Anchiornis, zum Beispiel durch Untersuchung versteinerter Pigmentzellen).

Angesichts der evolutionären Verwandtschaft zwischen Dinosauriern und Vögeln wäre es jedoch keine große Überraschung, wenn beispielsweise männliche Velociraptoren eine hellere Farbe hätten als weibliche, oder wenn weibliche Dinosaurier, die die Vögel imitieren, eine Art Federspiel zeigten, um männliche Tiere zu verführen . Wir haben einige verlockende Hinweise darauf, dass männliche Oviraptoren für den Großteil der elterlichen Fürsorge verantwortlich waren und Eier brüteten, nachdem sie von den Weibchen gelegt worden waren. Wenn dies zutrifft, dann scheint es logisch, dass sich die Geschlechter der gefiederten Dinosaurier in ihrer Anordnung und Erscheinung unterschieden.

Das Geschlecht eines Dinosauriers kann schwer zu bestimmen sein

Wie oben erwähnt, ist das Fehlen einer repräsentativen Population ein Hauptproblem bei der Etablierung des sexuellen Dimorphismus bei Dinosauriern. Ornithologen können leicht Beweise für vorhandene Vogelarten sammeln, aber ein Paläontologe hat das Glück, dass sein bevorzugter Dinosaurier durch mehr als eine Handvoll Fossilien vertreten ist. Mangels dieser statistischen Belege ist es immer möglich, dass die in Dinosaurierfossilien festgestellten Unterschiede nichts mit dem Geschlecht zu tun haben: Vielleicht gehörten zwei unterschiedlich große Skelette Männern aus weit voneinander entfernten Regionen oder unterschiedlichen Alters, oder vielleicht variierten Dinosaurier einfach individuell wie Menschen . In jedem Fall müssen Paläontologen die sexuellen Unterschiede zwischen den Dinosauriern eindeutig nachweisen. Ansonsten fummeln wir alle nur im Dunkeln.