Wie viele Galaxien gibt es im Universum?

Wie viele Galaxien gibt es im Kosmos? Tausende? Millionen? Mehr?

Das sind Fragen, die Astronomen alle paar Jahre wiederholen. In regelmäßigen Abständen zählen sie Galaxien mit ausgeklügelten Teleskopen und Techniken. Jedes Mal, wenn sie eine neue "galaktische Volkszählung" durchführen, finden sie mehr dieser Sternstädte als zuvor.

Also, wie viele gibt es? Es stellt sich heraus, dass dank einiger Arbeit getan mit Hubble-Weltraumteleskop, Es gibt Milliarden und Abermilliarden von ihnen. Es könnten bis zu 2 Billionen sein… und es wird gezählt. Tatsächlich ist das Universum riesiger als die Astronomen dachten.

Die Idee von Milliarden und Abermilliarden von Galaxien lässt das Universum viel größer und bevölkerungsreicher klingen als je zuvor. Die interessantere Neuigkeit ist jedoch, dass es sie gibt weniger Galaxien heute als in der früh Universum. Welches scheint eher seltsam. Was ist mit dem Rest passiert? Die Antwort liegt im Begriff "Fusion". Im Laufe der Zeit bildeten sich Galaxien und verschmolzen zu größeren. Die vielen Galaxien, die wir heute sehen, sind das, was wir nach Milliarden von Jahren der Evolution verlassen haben.

Die Geschichte der Galaxie zählt

Damals, um die Wende vom 19. zum 20. Jahrhundert, dachten Astronomen, es gäbe nur eine Galaxie - unsere Milchstraße - und dies sei die Gesamtheit des Universums. Sie sahen andere seltsame, neblige Dinge am Himmel, die sie "Spiralnebelflecke" nannten, aber es kam ihnen nie in den Sinn, dass dies sehr ferne Galaxien sein könnten.

Das änderte sich in den 1920er Jahren, als der Astronom Edwin Hubble unter Verwendung der variablen Sterne, die der Astronom Henrietta Leavitt berechnete, einen Stern fand, der in einem fernen "Spiralnebel" lag. Es war weiter weg als irgendein Stern in unserer eigenen Galaxie. Diese Beobachtung sagte ihm, dass der Spiralnebel, den wir heute als Andromeda-Galaxie kennen, nicht Teil unserer eigenen Milchstraße war. Es war eine andere Galaxie. Mit dieser bedeutsamen Beobachtung verdoppelte sich die Anzahl der bekannten Galaxien auf zwei. Astronomen waren "auf dem Weg zu den Rennen" und fanden immer mehr Galaxien. 

Heute sehen Astronomen Galaxien, so weit ihre Teleskope "sehen" können. Jeder Teil des fernen Universums scheint voller Galaxien zu sein. Sie zeigen sich in allen Formen, von unregelmäßigen Lichtblitzen bis zu Spiralen und Ellipsen. Während sie Galaxien studieren, haben Astronomen die Art und Weise verfolgt, wie sie sich gebildet und entwickelt haben. Sie haben gesehen, wie Galaxien verschmelzen und was passiert, wenn sie es tun. Und sie wissen, dass unsere eigene Milchstraße und Andromeda in ferner Zukunft zusammenwachsen werden. Jedes Mal, wenn sie etwas Neues lernen, sei es über unsere Galaxie oder über eine ferne, trägt dies zu ihrem Verständnis des Verhaltens dieser "großräumigen Strukturen" bei.

Galaxienzählung

Seit Hubbles Zeit haben Astronomen viele andere Galaxien gefunden, als ihre Teleskope immer besser wurden. In regelmäßigen Abständen wurden Galaxien gezählt. Die neuesten Volkszählungen, durchgeführt von Hubble-Weltraumteleskop und andere Observatorien identifizieren weiterhin mehr Galaxien in größeren Entfernungen. Je mehr dieser Sternstädte gefunden werden, desto besser können sich Astronomen ein Bild davon machen, wie sie sich bilden, verschmelzen und entwickeln. Doch selbst wenn sie Hinweise auf mehr Galaxien finden, stellt sich heraus, dass Astronomen nur etwa 10 Prozent der Galaxien "sehen" können, die sie besitzen kennt sind da draußen. Was ist damit los??

Viele Mehr Galaxien, die mit heutigen Teleskopen und Techniken nicht gesehen oder entdeckt werden können. Erstaunliche 90 Prozent der Galaxienzählung fallen in diese "unsichtbare" Kategorie. Schließlich werden sie mit Teleskopen wie dem "gesehen" James Webb Weltraumteleskop, die in der Lage sein werden, ihr Licht zu detektieren (was sich als ultraschwach herausstellt und viel davon im infraroten Teil des Spektrums).

Weniger Galaxien bedeuten weniger Raumbeleuchtung

Während das Universum mindestens 2 Billionen Galaxien hat, kann die Tatsache, dass es in den frühen Tagen MEHR Galaxien hatte, auch eine der faszinierendsten Fragen der Astronomen erklären: Wenn es so viel Licht im Universum gibt, warum ist dann die Nachts himmlisch? Dies ist als Olbers 'Paradox bekannt (benannt nach dem deutschen Astronomen Heinrich Olbers, der die Frage zuerst stellte). Die Antwort könnte auf diese "fehlenden" Galaxien zurückzuführen sein. Das Sternenlicht der entferntesten und ältesten Galaxien kann aus verschiedenen Gründen für unsere Augen unsichtbar sein, einschließlich der Rötung des Lichts aufgrund der Ausdehnung des Weltraums, der Dynamik des Universums und der Absorption des Lichts durch intergalaktischen Staub und Gas. Wenn Sie diese Faktoren mit anderen Prozessen kombinieren, die unsere Fähigkeit verringern, sichtbares und ultraviolettes (und infrarotes) Licht von den entferntesten Galaxien zu sehen, könnten diese alle die Antwort darauf liefern, warum wir nachts einen dunklen Himmel sehen.

Die Untersuchung der Galaxien wird fortgesetzt, und in den nächsten Jahrzehnten werden Astronomen wahrscheinlich ihre Zählung dieser Giganten noch einmal überarbeiten.