Wie man Millionen von Jahren alt abkürzt

Geologen haben ein wenig Unbehagen in ihrer Sprache, wenn sie über die tiefe Vergangenheit sprechen: Sie unterscheiden Datumsangaben in der Vergangenheit von der Dauer oder dem Alter. Normale Leute haben kein Problem mit der Verrücktheit der historischen Zeit im Jahr 2017; wir können leicht sagen, dass ein Ereignis in B.C.E. 200 geschahen vor 2216 Jahren, und dass ein damals hergestelltes Objekt heute 2216 Jahre alt ist. (Denken Sie daran, es gab kein Jahr 0.)

Geologen müssen die beiden Zeittypen jedoch durch unterschiedliche Abkürzungen oder Symbole voneinander trennen, und es gibt eine Debatte darüber, eine einheitliche Ausdrucksweise festzulegen. In den letzten Jahrzehnten hat sich eine weit verbreitete Praxis herausgebildet, die Daten (nicht Alter) im Format angibt. "X Ma "(x million Jahre eingehen); Beispielsweise sollen Gesteine, die vor 5 Millionen Jahren entstanden sind, aus dem Jahr 5 Ma stammen. "5 Ma" ist ein Zeitpunkt, der 5 Millionen Jahre von der Gegenwart entfernt ist.

Und anstatt zu sagen, dass ein Gestein "5 Ma alt" ist, verwenden Geologen eine andere Abkürzung, wie z. B. "m.y.", "mya", "myr" oder "Myr" (die alle für Millionen von Jahren in Bezug auf Alter oder Dauer stehen). Das ist etwas umständlich, aber der Kontext macht die Dinge klar.

Einigung auf eine Definition für Ma

Einige Wissenschaftler sehen keine Notwendigkeit für zwei verschiedene Symbole oder Abkürzungen, da etwas, das 5 Millionen Jahre vor der Gegenwart entstanden ist, tatsächlich 5 Millionen Jahre alt sein würde. Sie befürworten ein System oder eine Reihe von Symbolen für alle Wissenschaften, von Geologie und Chemie über Astrophysik bis hin zur Kernphysik. Sie möchten Ma für beide verwenden, was einige Geologen beunruhigt hat, die die Unterscheidung vornehmen und es als unnötig verwirrend ansehen möchten, wenn Ma für beide gelten soll.

Kürzlich haben die Internationale Union für Reine und Angewandte Chemie (IUPAC) und die Internationale Union für Geologische Wissenschaften (IUGS) eine Task Force einberufen, um eine offizielle Definition des Jahres für das "metrische System" (Système International oder SI) zu beschließen. Die genaue Definition ist hier nicht wichtig, aber das von ihnen gewählte Symbol "a" (für das Lateinische) annus, was "Jahr" bedeutet) würde die geologische Gewohnheit außer Kraft setzen, indem von jedem verlangt würde, "Ma" vor Millionen von Jahren, "ka" vor Tausenden von Jahren und Ga vor Milliarden von Jahren usw. überall zu verwenden. Das würde das Schreiben von Geologiepapieren etwas erschweren, aber wir könnten uns anpassen.

Nicholas Christie-Blick von der Columbia University hat sich jedoch eingehender mit dem Vorschlag befasst und war ein Verbrecher GSA heute. Er warf eine wichtige Frage auf: Wie kann SI das Jahr als "abgeleitete Einheit" berücksichtigen, wenn SI-Regeln verlangen, dass dies einfache Potenzen von Basiseinheiten sein müssen? Das metrische System bezieht sich auf physikalische Größen und messbare Entfernungen, nicht auf die Zeit: "Zeitpunkte sind keine Einheiten." In den Regeln für eine abgeleitete Einheit, die als Jahr bezeichnet wird und als 31.556.925.445 s definiert wird, ist kein Platz. Abgeleitete Einheiten sind Dinge wie das Gramm (10 ^-3 kg).

Wenn dies ein Rechtsstreit wäre, würde Christie-Blick argumentieren, dass das Jahr keinen Status hat. "Fangen Sie von vorne an", sagt er und lässt sich von Geologen einkaufen. "