Wie man einen Dinosaurier benennt

Die meisten arbeitenden Paläontologen haben nicht die Möglichkeit, ihren eigenen Dinosaurier zu nennen. Tatsächlich ist die Paläontologie größtenteils eine anonyme und langwierige Beschäftigung - die typische Promotion. Die Kandidatin verbringt die meiste Zeit ihres Lebens damit, verkrusteten Schmutz von neu entdeckten Fossilien zu entfernen. Aber die einzige Chance, die ein Außendienstmitarbeiter wirklich zu glänzen bekommt, ist, wenn er oder sie einen brandneuen Dinosaurier entdeckt - und nennt. (Siehe Die 10 besten Dinosauriernamen, Die 10 schlechtesten Dinosauriernamen und die griechischen Wurzeln, aus denen Dinosaurier benannt werden.)

Es gibt viele Möglichkeiten, Dinosaurier zu benennen. Einige der bekanntesten Gattungen sind nach prominenten anatomischen Merkmalen benannt (z. B. Triceratops, griechisch für "dreiköpfiges Gesicht" oder Spinosaurus, die "stachelige Eidechse"), während andere nach ihrem mutmaßlichen Verhalten benannt sind (eines der häufigsten) berühmtes Beispiel ist Oviraptor, was "Eierdieb" bedeutet, obwohl sich später herausstellte, dass die Ladungen überzogen waren). Etwas weniger einfallsreich sind viele Dinosaurier nach den Regionen benannt, in denen ihre Fossilien entdeckt wurden - Zeuge des kanadischen Edmontosaurus und des südamerikanischen Argentinosaurus.

Gattungsnamen, Artennamen und die Regeln der Paläontologie

In wissenschaftlichen Veröffentlichungen werden Dinosaurier normalerweise nach Gattung und Art benannt. Ceratosaurus gibt es beispielsweise in vier verschiedenen Geschmacksrichtungen: C. nasicornus, C. dentisulcatus, C. ingens, und C. roechlingi. Die meisten gewöhnlichen Menschen können mit dem bloßen Sprichwort "Ceratosaurus" auskommen, aber Paläontologen bevorzugen es, sowohl die Gattungs- als auch die Artnamen zu verwenden, insbesondere bei der Beschreibung einzelner Fossilien. Öfter als man denkt, wird eine Spezies eines bestimmten Dinosauriers zu einer eigenen Gattung "befördert" - dies ist beispielsweise bei Iguanodon, von dem einige frühere Spezies jetzt als Mantellisaurus, Gideonmantellia und Dollodon.

Nach den arkanen Regeln der Paläontologie ist der erste offizielle Name eines Dinosauriers der, der bleibt. Der Paläontologe, der Apatosaurus entdeckte (und benannte), entdeckte (und benannte) später, was er für einen völlig anderen Dinosaurier hielt, den Brontosaurus. Als festgestellt wurde, dass Brontosaurus der gleiche Dinosaurier wie Apatosaurus ist, wurden die offiziellen Rechte auf den ursprünglichen Namen zurückgesetzt, sodass Brontosaurus als "veraltete" Gattung zurückblieb. (So ​​etwas passiert nicht nur bei Dinosauriern. Das Urpferd, das früher als Eohippus bekannt war, wird heute von dem weniger benutzerfreundlichen Hyracotherium verwendet.)

Ja, Dinosaurier können nach Menschen benannt werden

Überraschenderweise sind nur wenige Dinosaurier nach Menschen benannt, möglicherweise, weil die Paläontologie eine Gruppenarbeit ist und viele Praktizierende nicht gerne auf sich aufmerksam machen. Einige legendäre Wissenschaftler wurden jedoch in Dinosaurierform geehrt: So wurde Othnielia nach Othniel C. Marsh (dem Paläontologen, der den gesamten Apatosaurus / Brontosaurus brouhaha verursacht hat) benannt, während Drinker kein prähistorischer Alkoholiker, sondern ein Dinosaurier war benannt nach dem Fossilienjäger (und Marsh-Rivalen) Edward Drinker Cope aus dem 19. Jahrhundert. Andere "Volkssaurier" sind der amüsant benannte Piatnitzkysaurus und Becklespinax.

Die vielleicht bekannteste Saurierin der Neuzeit ist Leaellynasaura, die 1989 von einem Ehepaar Paläontologen in Australien entdeckt wurde. Sie beschlossen, diesen kleinen, sanften Ornithopoden nach ihrer kleinen Tochter zu benennen, die zum ersten Mal ein Kind gewesen war in Dinosaurierform geehrt - und sie wiederholten den Trick einige Jahre später mit Timimus, einem ornithomimidischen Dinosaurier, der nach dem Ehemann dieses berühmten Duos benannt ist. (In den letzten Jahren gab es viele weitere Dinosaurier, die nach Frauen benannt wurden, um ein langjähriges historisches Ungleichgewicht zu korrigieren.)

Die albernsten und beeindruckendsten Dinosauriernamen

Wie es scheint, hat jeder arbeitende Paläontologe den geheimen Wunsch, einen so beeindruckenden, so tiefgründigen und geradlinigen Dinosauriernamen zu erfinden, dass er zu unzähligen Medienberichten führt. In den letzten Jahren gab es unvergessliche Beispiele wie Tyrannotitan, Raptorex und Gigantoraptor, auch wenn die beteiligten Dinosaurier weniger beeindruckend waren, als Sie vielleicht denken (Raptorex hatte zum Beispiel nur die Größe eines ausgewachsenen Menschen, und Gigantoraptor war nicht einmal so groß ein echter Raubvogel, aber ein großer Verwandter von Oviraptor).

Dumme Dinosauriernamen - wenn sie natürlich im Rahmen des guten Geschmacks liegen - haben auch ihren Platz in den heiligen Hallen der Paläontologie. Das wohl bekannteste Beispiel ist der Irritator, der seinen Namen erhielt, weil sich der Paläontologe, der sein Fossil restaurierte, an diesem Tag besonders irritiert fühlte. Kürzlich nannte ein Paläontologe einen neuen gehörnten, gerüschten Dinosaurier Mojoceratops (nach dem "Mojo" in dem Ausdruck "Ich habe mein Mojo in Betrieb"), und vergessen wir nicht den berühmten Dracorex hogwartsia, nach der Harry-Potter-Reihe, die von jugendlichen Besuchern des Children's Museum of Indianapolis benannt wurde.