Wie wurde Tyrannosaurus Rex entdeckt?

Tyrannosaurus Rex, der wohl berühmteste Dinosaurier, der je gelebt hat, ist eine Fallstudie darüber, wie viel wir wissen und wie viel wir nicht wissen, wie sich Dinosaurier vor Millionen von Jahren verhalten haben. Zum Beispiel, obwohl wir eine ziemlich gute Vorstellung davon haben, wie T. Rex aussah, sind wir uns immer noch nicht sicher, ob er sein Essen aktiv jagte, ob er warm- oder kaltblütig war (oder etwas dazwischen) oder ob er es war könnte schneller laufen als eine kleine alte Dame auf einem Dreigangrad.

Tyrannosaurus Rex: Die frühen Jahre

Einige der ersten fragmentarischen Fossilien des Tyrannosaurus Rex wurden 1892 vom berühmten Paläontologen Edward Drinker Cope (mit Othniel C. Marsh, einem der Teilnehmer der berüchtigten Bone Wars des 19. Jahrhunderts) in South Dakota entdeckt finden Manospondylus gigax, was sich grob als „riesiger dünner Wirbel“ übersetzt - und wer weiß, wie sich die Geschichte verändert hätte, wenn dieser farblose Name geblieben wäre. (Im Nachhinein wurden, da sie erst Jahre nach dem Ereignis klassifiziert wurden, verschiedene T. Rex-Fragmente vor 1892 entdeckt: zerstreute Zähne in Colorado im Jahr 1874 und Schädelfragmente in Wyoming um 1890.)

Glücklicherweise hat eine Reihe vollständigerer Fossilienfunde in Wyoming kurz nach der Jahrhundertwende (von Barnum Brown, dem stellvertretenden Kurator des American Museum of Natural History, der nach dem Circus Impresario PT Barnum benannt wurde) den König der Dinosaurier vom Sein verschont gesattelt mit dem plebejischen Namen Manospondylus. 1905 nannte der Patrizierpräsident von Browns Museum, Henry Fairfield Osborn, diesen Dinosaurier Tyrannosaurus Rex, der griechisch für "Tyrannenechsenkönig" ist, offiziell.

Die Tyrannosaurierfamilie wächst

Technisch gesehen ist Tyrannosaurus Rex eine Art (und die einzige bekannte Art) der Gattung Tyrannosaurus. Seitdem haben Paläontologen jedoch Fossilien zahlreicher verwandter Gattungen aus verschiedenen Teilen der Welt entdeckt, die alle unter die allgemeine Kategorie der Tyrannosaurier fallen. Zusätzliche Entdeckungen von Tyrannosauriern aus Nordamerika - einschließlich Gorgosaurus, Albertosaurus und Appalachiosaurus - erwiesen sich als ausreichend verschieden von T. Rex, um ihren eigenen Gattungen zugeordnet zu werden, und seitdem wurden Tyrannosaurier in der Weite Eurasiens entdeckt, darunter einige äußerst winzige, primitive Mitglieder der Rasse (wie Dilong) aus China.

Ein kurzes Wort zu einer anderen Gattung, die häufig in dieser Liste der Tyrannosaurier enthalten ist, Nanotyrannus (wörtlich "winziger Tyrann"). Es ist immer noch umstritten, ob dieser Dinosaurier, der auf der Grundlage eines einzigen versteinerten Schädels identifiziert wurde, in der gefunden wurde 1940er Jahre, stellt eine wirklich neue, pintgroße Tyrannosaurierart dar oder war einfach ein unglücklicher T. Rex-Jugendlicher, der zufällig jung gestorben ist. Es ist auch möglich, dass Nanotyrannus überhaupt kein echter Tyrannosaurier war, sondern ein bescheiden proportionierter Theropod der Familie der Raubvögel.

Ein Mädchen (oder Junge) Tyrannosaurus Rex namens Sue

Die bislang spektakulärste Entdeckung des Tyrannosaurus Rex wurde von der (damals) Amateur-Fossilienjägerin Sue Hendrickson gemacht, die 1990 in South Dakota ein nahezu vollständiges Tyrannosaurus Rex-Skelett entdeckte Alter von ungefähr 30 Jahren von einem Biss bis zum Kopf (was während der Kreidezeit als natürliche Ursache gilt), was es zu dem ältesten T. Rex macht, der bisher identifiziert wurde. (Lass dich übrigens nicht von dem Namen täuschen - es ist nicht bekannt, ob Dinosaurier Sue männlich oder weiblich war, obwohl Paläontologen jetzt glauben, dass weibliche Tyrannosaurier tendenziell größer sind als Männer.)

Hendrickson beweist, dass keine gute Tat von T. Rex ungestraft bleibt, und verbringt die nächsten Jahre nach ihrer Entdeckung mit Gerichtsverfahren in Bezug auf Sues Herkunft und Eigentum - ähnlich wie der Sorgerechtsstreit in Kramer gegen Kramer, aber mit einem sehr, sehr großen Kind auf dem Spiel. Ein Gericht entschied schließlich, dass Sues Knochen der Person gehörten, die das Stück Land besaß, auf dem sie entdeckt wurde, und 1997 wurden die Überreste für 8 Millionen US-Dollar an das Chicagoer Field Museum of Natural History versteigert ein einzelner Dinosaurier.

So viele Tyrannosaurus Rex-Fragen…

In gewisser Weise war die Popularität von Tyrannosaurus Rex sowohl ein Segen als auch ein Fluch für Paläontologen. Positiv zu vermerken ist, dass jede Wissenschaftlerin, die eine wichtige Entdeckung über das Verhalten oder die Physiologie von T. Rex macht, auf der ganzen Welt Schlagzeilen macht. Andererseits mögen es die Leute nicht, wenn ihre Idole manipuliert werden, besonders wenn sich herausstellt, dass ein vermeintlich furchterregender, unaufhaltsamer Dinosaurier eine Art Weichei ist oder sogar mit Federn bedeckt ist (Himmelsabwehr). (Es gibt jetzt einige indirekte Beweise, die von gefiederten Tyrannosauriern wie Yutyrannus extrapoliert wurden, dass T. Rex während mindestens eines Teils seines Lebenszyklus gefiedert war, möglicherweise als es ein Jungtier oder ein Jugendlicher war.)

Zum Beispiel bringt nichts das Blut eines Tyrannosaurus Rex zum Kochen, wie die Theorie, dass T. Rex nach seinem Essen gesucht hat, anstatt es aktiv zu jagen (die heutigen Beweise deuten darauf hin, dass dieser Dinosaurier sich beiden Verhaltensweisen hingibt, was Rex zu einem opportunistischen Raubtier macht; siehe Was T Rex ein Jäger oder Aasfresser?)), Oder dass dieser Dinosaurier während der Hauptverkehrszeit langsamer als ein New Yorker Bus war, als die schnelle Bedrohung der Jurassic Park Filme (siehe Wie schnell könnten Dinosaurier rennen?). Egal, was die Experten sagen, Sie können sicher sein, dass Hollywood Tyrannosaurus Rex weiterhin auf die altmodische Art und Weise porträtiert - als den unaufhörlich mürrischen, hungrigen, leichtfüßigen König der Dinosaurier.