Wasser ist ein wichtiges Lösungsmittel, daher ist es nicht verwunderlich, dass es einen Begriff gibt, der speziell mit der Wasseraufnahme zusammenhängt. Ein hygroskopischer Stoff kann Wasser aus seiner Umgebung aufnehmen oder adsorbieren. Typischerweise tritt dies bei oder nahe der normalen Raumtemperatur auf. Die meisten hygroskopischen Materialien sind Salze, aber viele andere Materialien weisen die Eigenschaft auf.
Wenn Wasserdampf absorbiert wird, werden die Wassermoleküle in die Moleküle der hygroskopischen Substanz aufgenommen, was häufig zu physikalischen Veränderungen, wie zum Beispiel einem erhöhten Volumen, führt. Farbe, Siedepunkt, Temperatur und Viskosität können sich ebenfalls ändern.
Im Gegensatz dazu verbleiben die Wassermoleküle auf der Oberfläche des Materials, wenn Wasserdampf adsorbiert wird.
Möglicherweise wird anstelle von "hygroskopisch" das Wort "hydroskopisch" verwendet. Während "hydro" ein Präfix für Wasser ist, ist das Wort "hydroskopisch" falsch geschrieben und falsch.
Ein Hydroskop ist ein Instrument zur Durchführung von Tiefseemessungen. Ein Gerät namens Hygroskop in den 1790er Jahren war ein Instrument zur Messung der Luftfeuchtigkeit. Der moderne Name für ein solches Gerät ist ein Hygrometer.
Hygroskopische und zerfließende Materialien können Feuchtigkeit aus der Luft aufnehmen. Hygroskopie und Zerfließen bedeuten jedoch nicht genau dasselbe: Hygroskopische Materialien nehmen Feuchtigkeit auf, während zerfließende Materialien Feuchtigkeit in dem Maße aufnehmen, in dem sich der Stoff in Wasser auflöst.
Ein hygroskopisches Material wird feucht und kann an sich selbst haften oder zusammenbacken, während sich ein zerfließendes Material verflüssigt. Deliqueszenz kann als extreme Form der Hygroskopie angesehen werden.
Während die Kapillarwirkung ein weiterer Mechanismus ist, bei dem Wasser aufgenommen wird, unterscheidet sie sich von der Hygroskopie darin, dass dabei keine Absorption auftritt.
Hygroskopische Chemikalien erfordern besondere Sorgfalt. Typischerweise werden sie in luftdichten Behältern gelagert. Sie können auch unter Kerosin, Öl oder in trockener Atmosphäre aufbewahrt werden.
Hygroskopische Substanzen werden verwendet, um Produkte trocken zu halten oder Wasser aus einem Bereich zu entfernen. Sie werden üblicherweise in Exsikkatoren verwendet. Aufgrund ihrer Fähigkeit, Feuchtigkeit anzuziehen und zu halten, können Produkten hygroskopische Materialien zugesetzt werden. Diese Substanzen werden als Feuchthaltemittel bezeichnet. Beispiele für Feuchthaltemittel, die in Lebensmitteln, Kosmetika und Arzneimitteln verwendet werden, umfassen Salz, Honig, Ethanol und Zucker.
Hygroskopische und zerfließende Materialien und Feuchthaltemittel können Feuchtigkeit aus der Luft aufnehmen. Im Allgemeinen werden zerfließende Materialien als Trockenmittel verwendet. Sie lösen sich in dem Wasser, das sie absorbieren, und ergeben eine flüssige Lösung. Die meisten anderen hygroskopischen Materialien, die sich nicht auflösen, werden als Feuchthaltemittel bezeichnet.