Laetoli - 3,5 Millionen Jahre alte Hominin-Spuren in Tansania

Laetoli ist der Name einer archäologischen Stätte im Norden Tansanias, wo die Fußabdrücke von drei Homininen - und höchstwahrscheinlich von alten menschlichen Vorfahren - gefunden wurden Australopithecus afarensis--wurden im Aschefall eines Vulkanausbruchs vor etwa 3,63-3,85 Millionen Jahren bewahrt. Sie repräsentieren die ältesten Hominin-Fußabdrücke, die bisher auf dem Planeten entdeckt wurden. 

Die Spuren von Laetoli wurden 1976 von Teammitgliedern von Mary Leakeys Expedition zum Hauptstandort von Laetoli entdeckt, als sie aus einer Rinne des Nagarusi ausbrachen.

Unmittelbare Umwelt

Laetoli liegt im östlichen Teil des Great Rift Valley in Ostafrika, in der Nähe der Serengeti-Ebene und unweit der Olduvai-Schlucht. Vor dreieinhalb Millionen Jahren war die Region ein Mosaik aus verschiedenen Ökotönen: Bergwälder, trockene und feuchte Wälder, bewaldete und unbewaldete Wiesen, alle innerhalb von etwa 50 km Entfernung von den Fußabdrücken. Die meisten Australopithecine-Standorte befinden sich in solchen Regionen - Orte mit einer Vielzahl von Pflanzen und Tieren in der Nähe.

Die Asche war nass, als die Homininen durch sie gingen, und ihre Softprint-Eindrücke gaben den Wissenschaftlern detaillierte Informationen über das Weichgewebe und den Gang von Australopithecinen, die nicht aus Skelettmaterial erhältlich sind. Die Homininabdrücke sind nicht die einzigen Spuren, die im nassen Aschenfall erhalten geblieben sind: Zu den Tieren, die durch die nasse Asche gingen, gehörten Elefanten, Giraffen, Nashörner und eine Vielzahl ausgestorbener Säugetiere. Insgesamt gibt es in Laetoli 16 Standorte mit Fußabdrücken, von denen der größte 18.000 Fußabdrücke aufweist und 17 verschiedene Tierfamilien auf einer Fläche von etwa 800 Quadratmetern repräsentiert..

Laetoli Footprint-Beschreibungen

Die Hominin-Spuren von Laetoli sind in zwei 27,5 Meter langen Pfaden angeordnet, die aus feuchter Vulkanasche bestehen und später aufgrund von Austrocknung und chemischer Veränderung aushärten. Es sind drei Hominin-Individuen mit den Bezeichnungen G1, G2 und G3 vertreten. Anscheinend gingen G1 und G2 nebeneinander, und G3 folgte ihm und trat auf einige, aber nicht alle 31 Spuren von G2.

Basierend auf bekannten Verhältnissen der Länge eines Bipedalfußes zur Hüfthöhe war G1 mit 38 Fußabdrücken das kürzeste der drei Individuen mit einer geschätzten Höhe von 1,26 Metern (4,1 Fuß) oder weniger. Die Individuen G2 und G3 waren größer - G3 wurde auf 1,4 m (4,6 ft) geschätzt. Die Schritte von G2 wurden von G3 zu undeutlich gemacht, um seine Größe abzuschätzen.

Von den beiden Tracks sind die Fußabdrücke von G1 am besten erhalten. Die Spur mit den Fußspuren beider G2 / G3 erwies sich als schwer lesbar, da sie sich überlappten. Eine kürzlich durchgeführte Studie (Bennett 2016) hat es Wissenschaftlern ermöglicht, die Schritte von G3 und G2 klarer zu identifizieren und die Homininhöhen neu zu bewerten - G1 in 1,3 m (4,2 ft), G3 in 1,53 m (5 ft)..

Wer hat sie gemacht??

Mindestens zwei Sätze der Fußabdrücke wurden eindeutig verknüpft A. afarensis, denn wie die Fossilien der Afarensis weisen die Fußabdrücke der Laetoli nicht auf einen opponierbaren großen Zeh hin. Ferner ist das einzige Hominin, das zu diesem Zeitpunkt mit dem Gebiet von Laetoli assoziiert ist A. afarensis.

Einige Wissenschaftler haben es gewagt zu argumentieren, dass die Fußabdrücke von einem erwachsenen Mann und einer erwachsenen Frau (G2 und G3) und einem Kind (G1) stammen. andere sagen, sie waren zwei Männer und eine Frau. Die dreidimensionale Abbildung der Spuren, über die 2016 berichtet wurde (Bennett et al.), Legt nahe, dass der Fuß von G1 eine andere Form und Tiefe der Ferse, eine andere Hallux-Abduktion und eine andere Definition der Zehen aufwies. Sie schlagen drei mögliche Gründe vor; G1 ist ein anderes Hominin als die beiden anderen; G1 lief zu einer anderen Zeit als G2 und G3, als die Asche eine ausreichend unterschiedliche Textur aufwies, was zu unterschiedlich geformten Eindrücken führte. oder die Unterschiede sind ein Ergebnis der Fußgröße / des sexuellen Dimorphismus. Mit anderen Worten, G1 kann, wie andere argumentiert haben, ein Kind oder eine kleine Frau der gleichen Art gewesen sein.

Die meisten Forscher sind der Ansicht, dass die Fußabdrücke von Laetoli zeigen, dass unsere Australopithecin Die Vorfahren waren voll bipedal und gingen auf moderne Weise, zuerst mit der Ferse, dann mit der Zehe. Obwohl eine aktuelle Studie (Raichlen et al. 2008) vorschlägt, dass die Geschwindigkeit, mit der die Abdrücke gemacht wurden, die Art des Gangs beeinflussen könnte, der erforderlich ist, um die Markierungen zu machen; Eine spätere experimentelle Studie, die ebenfalls von Raichlen (2010) durchgeführt wurde, liefert zusätzliche Unterstützung für den Bipedalismus in Laetoli.

Der Sadiman-Vulkan und Laetoli

Der vulkanische Tuff, in dem die Fußabdrücke gemacht wurden (bei Laetoli Footprint Tuff oder Tuff 7 genannt), ist eine 12-15 Zentimeter dicke Ascheschicht, die nach dem Ausbruch eines nahe gelegenen Vulkans auf diese Region fiel. Die Homininen und eine Vielzahl anderer Tiere überlebten den Ausbruch - ihre Fußabdrücke in der schlammigen Asche beweisen dies - aber welcher Vulkan ausbrach, wurde nicht bestimmt.

Bis vor relativ kurzer Zeit wurde angenommen, dass die Quelle des vulkanischen Tuffs der Sadiman-Vulkan ist. Sadiman, etwa 20 km südöstlich von Laetoli gelegen, ist heute inaktiv, war jedoch vor 4,8 bis 3,3 Millionen Jahren aktiv. Eine kürzlich durchgeführte Untersuchung der Abflüsse von Sadiman (Zaitsev et al 2011) hat gezeigt, dass die Geologie von Sadiman nicht perfekt mit dem Tuff bei Laetoli übereinstimmt. Im Jahr 2015 bestätigten Zaitsev und Kollegen, dass es sich nicht um Sadiman handelte, und schlugen vor, dass das Vorkommen von Nephelinit in Tuff 7 auf den nahe gelegenen mosonischen Vulkan hindeutet.

Konservierungsprobleme

Zum Zeitpunkt der Ausgrabung waren die Fußabdrücke zwischen einigen cm und 27 cm tief vergraben. Nach der Ausgrabung wurden sie wieder begraben, um sie zu erhalten, aber die Samen eines Akazienbaums wurden in den Boden eingegraben und mehrere Akazien wuchsen in der Region bis zu einer Höhe von über zwei Metern, bevor die Forscher es bemerkten.

Die Untersuchung ergab, dass, obwohl diese Akazienwurzeln einige der Fußabdrücke störten, das Begraben der Fußabdrücke insgesamt eine gute Strategie war und einen Großteil der Fahrbahn schützte. Eine neue Konservierungstechnik wurde 1994 begonnen, die aus der Anwendung eines Herbizids zur Abtötung aller Bäume und des Pinsels, der Platzierung eines Biobarrier-Netzes zur Hemmung des Wurzelwachstums und einer Schicht Lavasteine ​​bestand. Ein Überwachungsgraben wurde installiert, um die Unversehrtheit des Untergrunds im Auge zu behalten. Weitere Informationen zu den Konservierungsaktivitäten finden Sie bei Agnew und Kollegen.