Leedsichthys

• Name: Leedsichthys (griechisch für "Leedsfisch"); ausgesprochen leeds-ick-thiss
• Lebensraum: Ozeane weltweit
• Historischer Zeitraum: Mittelspätjura (vor 189-144 Millionen Jahren)
• Größe und Gewicht: 30 bis 70 Fuß lang und fünf bis 50 Tonnen
• Diät: Plankton
• Unterscheidungsmerkmale: Große Größe; halbknorpeliges Skelett; Tausende von Zähnen

Über Leedsichthys

Der "letzte" (d. H. Spezies) Name von Leedsichthys ist "problematicus", was Ihnen einen Hinweis auf die Kontroverse geben sollte, die durch diesen gigantischen prähistorischen Fisch verursacht wird. Das Problem ist, dass Leedsichthys zwar aus Dutzenden fossiler Überreste aus der ganzen Welt bekannt ist, diese Exemplare jedoch nicht immer zu einer überzeugenden Momentaufnahme führen, was zu grob abweichenden Größenschätzungen führt: konservativere Paläontologen wagen Vermutungen von etwa 30 Fuß Länge und 5 bis 10 Tonnen, während andere behaupten, dass überlebte Leedsichthys-Erwachsene Längen von über 70 Fuß und Gewichte von über 50 Tonnen erreichen könnten.

Wir sind auf einem viel festeren Boden, wenn es um Leedsichthys Ernährungsgewohnheiten geht. Dieser Jurafisch war mit satten 40.000 Zähnen ausgestattet, mit denen er nicht die größeren Fische und Meeresreptilien seiner Zeit fischte, sondern Plankton (ähnlich einem modernen Blauwal) filterte. Indem Leedsichthys den Mund übermäßig weit öffnete, konnte er jede Sekunde Hunderte von Gallonen Wasser einnehmen, mehr als genug, um seinen übergroßen Ernährungsbedarf zu decken.

Wie bei vielen prähistorischen Tieren, die im 19. Jahrhundert entdeckt wurden, sorgten die Fossilien von Leedsichthys immer wieder für Verwirrung (und Konkurrenz). Als der Bauer Alfred Nicholson Leeds die Knochen 1886 in einer Lehmgrube in der Nähe von Peterborough, England, entdeckte, leitete er sie an einen anderen Fossilienjäger weiter, der sie fälschlicherweise als die Rückenplatten eines Stegosauriers identifizierte. Während einer Überseereise im nächsten Jahr diagnostizierte der angesehene amerikanische Paläontologe Othniel C. Marsh die Überreste korrekt als Zugehörigkeit zu einem riesigen prähistorischen Fisch. Zu diesem Zeitpunkt machte Leeds eine kurze Karriere, indem er zusätzliche Fossilien ausgrub und sie an Naturkundemuseen verkaufte.

Eine wenig geschätzte Tatsache bei Leedsichthys ist, dass es sich um das früheste identifizierte filterfütternde Meerestier handelt, zu dem auch prähistorische Wale gehören, um Riesengrößen zu erreichen. Offensichtlich gab es in der frühen Jurazeit eine Explosion der Planktonpopulationen, die die Entwicklung von Fischen wie Leedsichthys befeuerte, und genau so deutlich erlosch dieser riesige Filter-Feeder, als die Krillpopulationen auf mysteriöse Weise an der Schwelle der darauf folgenden Kreidezeit stürzten.