Meeresleguan Fakten

Der Meeresleguan (Amblyrhynchus cristatus) ist die einzige Eidechse, die sich im Ozean aufhält. Der wild aussehende und dennoch sanfte Leguan lebt im Galapagos-Archipel. Obwohl die Echsen ausgezeichnete Schwimmer sind, können sie die Entfernungen zwischen den Inseln nicht überwinden. So beherbergen die Inseln mehrere Unterarten, die sich in Größe und Farbe unterscheiden.

Schnelle Fakten: Marine Iguana

• Wissenschaftlicher Name: Amblyrhynchus cristatus
• Allgemeine Namen: Meeresleguan, Galapagos-Meeresleguan, Meeresleguan, Salzwasserleguan
• Grundlegende Tiergruppe: Reptil
• Größe: 1-5 Fuß
• Gewicht: 1-26 Pfund
• Lebensdauer: 12 Jahre
• Diät: Pflanzenfresser
• Lebensraum: Galapagos Inseln
• Population: 200.000-300.000
• Erhaltungsstatus: Verletzlich

Beschreibung

Meeresleguane haben abgeflachte Gesichter, knochenbeschichtete Köpfe, dicke Körper, relativ kurze Beine und Stacheln, die sich vom Hals bis zum Schwanz erstrecken. Sie haben lange Nägel, mit denen sie glatte Steine ​​greifen können. Die Weibchen sind meist schwarz, die Jungtiere schwarz mit helleren Rückenstreifen und die Männchen sind dunkel, außer während der Brutzeit. Zu diesem Zeitpunkt leuchten die Farben Grün, Rot, Gelb oder Türkis. Die spezifischen Farben hängen von der Unterart ab.

Die Größe des Leguans hängt von der Unterart und der Ernährung ab, aber die Männchen sind größer als die Weibchen und haben längere Stacheln. Durchschnittliche Erwachsenengrößen reichen von 1 bis 5 Fuß Länge und 1 bis 26 Pfund Gewicht. Wenn die Nahrung knapp ist, verlieren die Leguane sowohl an Länge als auch an Gewicht.

Lebensraum und Verbreitung

Meeresleguane sind im Galapagos-Archipel beheimatet. Während die Populationen auf den Inseln eher isoliert sind, schafft es eine Eidechse gelegentlich auf eine andere Insel, wo sie mit der vorhandenen Bevölkerung hybridisieren kann.

Diät

Meeresleguane suchen auf Rot- und Grünalgen herum. Obwohl die Echsen hauptsächlich Pflanzenfresser sind, ergänzen sie ihre Nahrung manchmal mit Insekten, Krebstieren, Seelöwenkot und Seelöwennachgeburten. Juvenile Meeresleguane fressen den Kot von Erwachsenen, vermutlich um die Bakterien zu erhalten, die zur Verdauung von Algen benötigt werden. Mit ein oder zwei Jahren fangen sie an, seichtes Wasser zu fressen.

Große männliche Leguane suchen weiter an Land als weibliche und kleinere männliche. Sie können bis zu einer Stunde unter Wasser verbringen und bis zu 100 Meter tief tauchen. Kleinere Leguane ernähren sich von Algen, die bei Ebbe ausgesetzt sind.

Männliche Meeresleguane tauchen vor der Küste nach Algen. wildestanimal / Getty Images

Verhalten

Meeresleguane sind wie andere Eidechsen ektothermisch. Die Exposition gegenüber dem kalten Meerwasser senkt die Körpertemperatur dramatisch, sodass Leguane Zeit damit verbringen, sich am Ufer zu aalen. Durch ihre dunkle Färbung nehmen sie die Wärme der Steine ​​auf. Wenn die Echsen zu heiß werden, keuchen sie und richten ihren Körper aus, um die Exposition zu minimieren und die Luftzirkulation zu erhöhen.

Meeresleguane nehmen viel Salz aus dem Meerwasser auf. Sie haben spezielle exokrine Drüsen, die überschüssiges Salz extrahieren, das sie in einem Prozess ausstoßen, der dem Niesen ähnelt.

Fortpflanzung und Nachkommen

Die Leguane leben in Kolonien von 20 bis 1000 Echsen. Frauen werden zwischen 3 und 5 Jahren geschlechtsreif, während Männer zwischen 6 und 8 Jahren reifen. Normalerweise brüten die Leguane alle zwei Jahre, aber die Weibchen können jedes Jahr brüten, wenn genügend Futter vorhanden ist. Die Brutzeit beginnt am Ende der kalten Trockenzeit von Dezember bis März. Die Männchen beginnen bis zu drei Monate vor der Paarung, Gebiete zu verteidigen. Ein Mann bedroht einen Rivalen, indem er mit dem Kopf wackelt, den Mund öffnet und die Stacheln hebt. Während Männchen mit ihren Stacheln schonen können, beißen sie sich nicht und verursachen selten Verletzungen. Frauen wählen Männer basierend auf ihrer Größe, der Qualität ihres Territoriums und ihrer Darstellung aus. Eine Frau paart sich mit einem Mann, aber Männer können sich mit vielen Frauen paaren.

Weibchen nisten etwa einen Monat nach der Paarung. Sie legen zwischen einem und sechs Eiern. Die Eier sind lederartig, weiß und etwa 3,5 mal 1,8 Zoll groß. Frauen graben Nester über der Flutlinie und bis zu 2 Meilen landeinwärts. Wenn das Nest nicht in den Boden gegraben werden kann, legt das Weibchen ihre Eier und bewacht sie. Andernfalls verlässt sie das Nest, nachdem die Eier begraben sind.

Eier schlüpfen nach drei oder vier Monaten. Jungtiere haben eine Körperlänge von 3,7 bis 5,1 und ein Gewicht zwischen 1,4 und 2,5 Unzen. Beim Schlüpfen huschen sie in Deckung und machen sich schließlich auf den Weg zum Meer.

Erwachsener und jugendlicher Marineleguan. norbiy / Getty Images

Erhaltungsstatus

Die Internationale Union für Naturschutz (IUCN) stuft den Erhaltungszustand des Meeresleguans als "gefährdet" ein. Die auf den Inseln Genovesa, Santiago und San Cristóbal vorkommenden Unterarten gelten jedoch als gefährdet. Die Gesamtbevölkerung von Meeresleguanen wird auf 200.000 bis 300.000 Menschen geschätzt. Die Bevölkerungsentwicklung ist unbekannt. Meeresleguane leben selten länger als 12 Jahre, können aber ein Alter von 60 Jahren erreichen.