Name:
Mesohippus (griechisch für "Mittelpferd"); ausgesprochen MAY-so-HIP-us
Lebensraum:
Wälder von Nordamerika
Historische Epoche:
Spätes Eozän-Mittleres Oligozän (vor 40-30 Millionen Jahren)
Größe und Gewicht:
Etwa vier Fuß lang und 75 Pfund
Diät:
Zweige und Früchte
Unterscheidungsmerkmale:
Kleine Größe; Vorderpfoten mit drei Zehen; großes Gehirn im Verhältnis zu seiner Größe
Sie können sich Mesohippus als Hyracotherium (das vormals als Eohippus bekannte Ahnenpferd) vorstellen, das einige Millionen Jahre vorrückte: Dieses prähistorische Pferd war ein Zwischenstadium zwischen den kleinen Hufsäugetieren des frühen Eozäns vor etwa 50 Millionen Jahren und den großen Ebenen Grazer (wie Hipparion und Hippidion), die über 45 Millionen Jahre später das Pliozän und das Pleistozän beherrschten. Dieses Pferd ist nicht weniger als zwölf verschiedenen Arten bekannt M. bairdi zu M. westoni, die die Weite Nordamerikas vom späten Eozän bis zum mittleren Oligozän durchstreiften.
Mesohippus war etwa so groß wie ein Reh und zeichnete sich durch seine dreifüßigen Vorderpfoten aus (frühere Pferde hatten vier Zehen an den Vorderbeinen) und die weit auf den langen, pferdeartigen Schädel gesetzten Augen. Mesohippus war auch mit etwas längeren Beinen ausgestattet als seine Vorgänger und hatte für seine Zeit ein relativ großes Gehirn von etwa der Größe, die seiner Masse angemessen war, wie das von modernen Pferden. Im Gegensatz zu späteren Pferden ernährte sich Mesohippus jedoch nicht von Gras, sondern von Zweigen und Früchten, was sich aus der Form und Anordnung seiner Zähne ergibt.