Zahlen und Fakten zum Mesosaurus

• Name: Mesosaurus (griechisch für "mittlere Eidechse"); ausgesprochen MAY-so-SORE-us
• Lebensraum: Sümpfe Afrikas und Südamerikas
• Historischer Zeitraum: Frühes Perm (vor 300 Millionen Jahren)
• Größe und Gewicht: Etwa drei Fuß lang und 10-20 Pfund
• Diät: Plankton und kleine Meeresorganismen
• Unterscheidungsmerkmale: Schlanker, krokodilartiger Körper; langen Schwanz

Über Mesosaurus

Mesosaurus war die seltsame Ente (wenn Sie die Metapher der gemischten Arten entschuldigen) unter den prähistorischen Reptilien der frühen Perm-Zeit. Zum einen war diese schlanke Kreatur ein anapsides Reptil, was bedeutete, dass sie keine charakteristischen Öffnungen an den Seiten des Schädels aufwies, sondern eher eine häufigere Synapside (eine Kategorie, die die Pelycosaurier, Archosaurier und Therapsiden umfasste, die den Dinosauriern vorausgingen) Die einzigen lebenden Anapsiden sind Schildkröten. Und zum anderen war Mesosaurus eines der ersten Reptilien, das von seinen vollständig irdischen Vorfahren zu einem teilweise aquatischen Lebensstil zurückkehrte, wie die prähistorischen Amphibien, die ihm um zig Millionen von Jahren vorausgingen. Anatomisch gesehen war Mesosaurus jedoch so ziemlich reine Vanille und sah ein bisschen aus wie ein kleines prähistorisches Krokodil. Wenn Sie also gewillt sind, die dünnen Zähne in den Kiefern zu übersehen, die anscheinend zum Filtern von Plankton verwendet wurden.

Nun, da alles gesagt wurde, ist das Wichtigste an Mesosaurus, wo es gelebt hat. Die Fossilien dieses prähistorischen Reptils wurden im Osten Südamerikas und im südlichen Afrika entdeckt, und da Mesosaurus in Süßwasserseen und Flüssen lebte, konnte es eindeutig nicht über die Weiten des südlichen Atlantiks geschwommen sein. Aus diesem Grund unterstützt die Existenz von Mesosaurus die Theorie der Kontinentalverschiebung; das heißt, die inzwischen bezeugte Tatsache, dass Südamerika und Afrika vor 300 Millionen Jahren zu dem riesigen Kontinent Gondwana zusammengeschlossen wurden, bevor die sie stützenden Kontinentalplatten auseinanderbrachen und in ihre gegenwärtigen Positionen abdriften.

Mesosaurus ist aus einem weiteren Grund wichtig: Dies ist das früheste identifizierte Tier, das Amniote-Embryonen im Fossilienbestand hinterlassen hat. Es wird allgemein angenommen, dass Amniote-Tiere wenige Millionen Jahre vor Mesosaurus existierten, und zwar erst seit den ersten Tetrapoden, die auf trockenes Land geklettert sind. Für diese sehr frühen Amniote-Embryonen gibt es jedoch noch keine schlüssigen fossilen Beweise.