Die archäologische Stätte von Mezhirich (manchmal auch Mezhyrich) ist eine Fundstätte des Oberen Paläolithikums (Epigravett) in der Region Middle Dnepr (oder Dneiper) in der Ukraine in der Nähe von Kiew und eine der am besten erhaltenen Ausgrabungsstätten dieser Art . Mezhirich ist ein großer Freiluftstandort, an dem vor etwa 14.000 bis 15.000 Jahren mehrere Mammutknochenhütten mit Feuerstellen und Grubenmerkmalen genutzt wurden.
Mezhirich liegt ungefähr 15 Kilometer westlich des Dnepr in der Zentralukraine auf einem Felsvorsprung mit Blick auf den Zusammenfluss der Flüsse Ros und Rosava, 98 Meter über dem Meeresspiegel. Unter etwa 2,7 bis 3,4 m (8,8 bis 11,2 ft) kalkhaltigem Löss waren die Überreste von vier ovalen bis kreisförmigen Hütten mit einer Oberfläche von jeweils 12 bis 24 m² (120 bis 240 ft²) verborgen. Die Wohnungen sind zwischen 10 und 24 m voneinander getrennt und auf dem Vorgebirge V-förmig angeordnet.
Die Hauptstrukturelemente der Wände dieser Gebäude sind gestapelte Mammutknochen, darunter Schädel, lange Knochen (meist Humeri und Femora), Innominate und Schulterblätter. Mindestens drei der Hütten waren ungefähr zur gleichen Zeit besetzt. Es wird angenommen, dass rund 149 einzelne Mammute vor Ort vertreten sind, entweder als Baumaterial (für die Bauwerke) oder als Nahrung (aus Abfällen in nahe gelegenen Gruben) oder als Brennstoff (als verbrannter Knochen in nahe gelegenen Herden)..
Um die mit Knochen und Asche gefüllten Mammut-Knochen-Strukturen bei Mezhirich wurden ungefähr 10 große Gruben mit Durchmessern zwischen 2 und 3 m und Tiefen zwischen 0,7 und 1,1 m gefunden Es wird angenommen, dass sie entweder als Fleischlager, Müllgrube oder beides genutzt wurden. Interne und externe Herde umgeben die Wohnungen, und diese sind mit verbranntem Mammutknochen gefüllt.
Werkzeugwerkstattbereiche wurden vor Ort identifiziert. Steinwerkzeuge werden von Mikrolithen dominiert, während Knochen- und Elfenbeinwerkzeuge Nadeln, Ahlen, Perforatoren und Polierer umfassen. Persönliche Schmuckstücke sind Muschel- und Bernsteinperlen sowie Elfenbeinstifte. Einige Beispiele mobiler oder tragbarer Kunst, die aus Mezhirich geborgen wurden, sind stilisierte anthropomorphe Figuren und Elfenbeinstiche.
Der Großteil der Tierknochen, die auf dem Gelände gefunden wurden, sind Mammut und Hase, aber kleinere Elemente von Wollnashorn, Pferd, Rentier, Bison, Braunbär, Höhlenlöwe, Vielfraß, Wolf und Fuchs sind ebenfalls vertreten und wurden wahrscheinlich vor Ort geschlachtet und verzehrt.
Mezhirich stand im Mittelpunkt einer Reihe von Radiokarbon-Datteln, vor allem, weil es am Standort zahlreiche Feuerstellen und reichlich Knochenholzkohle gibt, aber fast keine Holzkohle. Jüngste archäobotanische Studien legen nahe, dass taphonomische Prozesse, bei denen Holzkohle selektiv entfernt wurde, der Grund für den Mangel an Holz sein könnten, anstatt die bewusste Knochenauswahl durch die Bewohner zu reflektieren.
Wie bei anderen Mammutknochensiedlungen im Dnepr-Becken wurde Mezhirich vor 18.000 bis 12.000 Jahren erstmals aufgrund früher Radiokarbon-Daten besetzt. Neuere Radiokarbondaten der Accelerator Mass Spectrometry (AMS) legen eine kürzere Chronologie für alle Mammutknochensiedlungen zwischen 15.000 und 14.000 Jahren nahe. Sechs AMS-Radiokohlenstoffdaten aus Mezhirich ergaben kalibrierte Daten zwischen 14.850 und 14.315 v.
Mezhirich wurde 1965 von einem örtlichen Bauern entdeckt und zwischen 1966 und 1989 von einer Reihe von Archäologen aus der Ukraine und Russland ausgegraben. Gemeinsame internationale Ausgrabungen wurden von Wissenschaftlern aus der Ukraine, Russland, Großbritannien und den USA bis weit in die 1990er Jahre durchgeführt.
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Alternative Schreibweisen: Mejiriche, Mezhyrich