Natürliche versus künstliche Selektion

In den 1800er Jahren hat Charles Darwin mit Hilfe von Alfred Russel Wallace zum ersten Mal seine "Über den Ursprung der Arten" veröffentlicht, in der er einen tatsächlichen Mechanismus vorschlug, der die Entwicklung der Arten im Laufe der Zeit erklärt. Er nannte diesen Mechanismus natürliche Auslese, was im Grunde bedeutet, dass Individuen, die die günstigsten Anpassungen für das Umfeld, in dem sie lebten, besitzen, lange genug überleben würden, um diese wünschenswerten Eigenschaften zu reproduzieren und an ihre Nachkommen weiterzugeben. Darwin stellte die Hypothese auf, dass dieser Prozess in der Natur nur über sehr lange Zeiträume und über mehrere Generationen von Nachkommen hinweg ablaufen würde, dass jedoch letztendlich keine ungünstigen Eigenschaften mehr existieren und nur die neuen, günstigen Anpassungen im Genpool überleben würden.

Darwins Experimente mit künstlicher Selektion

Als Darwin von seiner Reise mit der HMS Beagle zurückkehrte, auf der er zum ersten Mal seine Ideen zur Evolution formulierte, wollte er seine neue Hypothese testen. Die künstliche Selektion ist der natürlichen Selektion sehr ähnlich, da das Ziel darin besteht, günstige Anpassungen zu akkumulieren, um eine wünschenswertere Art zu schaffen. Anstatt die Natur ihren oft langen Weg gehen zu lassen, wird die Evolution jedoch von Menschen unterstützt, die wünschenswerte Merkmale auswählen und Exemplare mit diesen Merkmalen züchten, um Nachkommen mit diesen Merkmalen hervorzubringen. Darwin wandte sich künstlicher Selektion zu, um die Daten zu sammeln, die er zum Testen seiner Theorien benötigte.

Darwin experimentierte mit Brutvögeln und wählte künstlich verschiedene Eigenschaften wie Schnabelgröße, -form und -farbe aus. Durch seine Bemühungen konnte er zeigen, dass er die sichtbaren Merkmale von Vögeln verändern und auch auf veränderte Verhaltensmerkmale züchten konnte, so wie es die natürliche Auslese über viele Generationen in freier Wildbahn erreichen könnte.

Selektive Zucht für die Landwirtschaft

Künstliche Selektion funktioniert jedoch nicht nur bei Tieren. Auch bei Pflanzen bestand und besteht eine große Nachfrage nach künstlicher Selektion. Seit Jahrhunderten verwendet der Mensch künstliche Selektion, um die Phänotypen von Pflanzen zu manipulieren.

Das vielleicht bekannteste Beispiel für künstliche Selektion in der Pflanzenbiologie stammt von dem österreichischen Mönch Gregor Mendel, dessen Experimente mit der Züchtung von Erbsenpflanzen in seinem Klostergarten und die anschließende Erfassung und Aufzeichnung aller relevanten Daten die Grundlage für das gesamte moderne Feld bilden sollten der Genetik. Je nachdem, welche Merkmale er in der Nachwuchsgeneration reproduzieren wollte, gelang es Mendel, viele der Gesetze herauszufinden, die die Genetik von Organismen regeln, die sich sexuell reproduzieren.

Im letzten Jahrhundert wurde künstliche Selektion erfolgreich eingesetzt, um neue Hybriden aus Ernten und Früchten zu schaffen. Beispielsweise kann Mais in den Maiskolben größer und dicker gezüchtet werden, um den Getreideertrag einer einzelnen Pflanze zu erhöhen. Andere bemerkenswerte Kreuzungen sind Broccoflower (eine Kreuzung zwischen Broccoli und Blumenkohl) und ein Tangelo (die Mischung aus einer Mandarine und einer Grapefruit). Die neuen Kreuze erzeugen einen unverwechselbaren Geschmack des Gemüses oder der Frucht, der die Eigenschaften ihrer Elternpflanzen kombiniert.

Gentechnisch veränderte Lebensmittel 

In jüngerer Zeit wurde eine neue Art der künstlichen Selektion eingesetzt, um Nahrungsmittel und andere Kulturpflanzen für alle Bereiche, von Krankheitsresistenz über Haltbarkeit bis hin zu Farbe und Nährwert, zu verbessern. Gentechnisch veränderte Lebensmittel (GV-Lebensmittel), auch als gentechnisch veränderte Lebensmittel (GE-Lebensmittel) oder biotechnologisch hergestellte Lebensmittel bekannt, wurden Ende der 1980er Jahre eingeführt. Es ist eine Methode, die Pflanzen auf zellulärer Ebene verändert, indem genetisch veränderte Wirkstoffe in den Vermehrungsprozess eingebracht werden.

Die genetische Veränderung wurde zuerst an Tabakpflanzen ausprobiert, verbreitete sich aber schnell auf Nahrungspflanzen - beginnend mit der Tomate - und war bemerkenswert erfolgreich. Die Praxis hat jedoch erhebliche Auswirkungen auf die Verbraucher, die sich Sorgen über die Möglichkeit unbeabsichtigter negativer Nebenwirkungen machen, die sich aus dem Verzehr von genetisch verändertem Obst und Gemüse ergeben können.

Künstliche Selektion für die Pflanzenästhetik

Einer der häufigsten Gründe für die selektive Pflanzenzüchtung ist neben landwirtschaftlichen Anwendungen die Herstellung ästhetischer Anpassungen. Nehmen wir zum Beispiel die Züchtung von Blumen, um eine bestimmte Farbe oder Form zu erhalten (wie die überwältigende Vielfalt der derzeit verfügbaren Rosenarten)..

Bräute und / oder ihre Hochzeitsplaner haben oft ein bestimmtes Farbschema für den jeweiligen Tag im Sinn, und Blumen, die zu diesem Thema passen, sind oft ein wichtiger Faktor für die Verwirklichung ihrer Vision. Zu diesem Zweck verwenden Floristen und Blumenproduzenten häufig künstliche Selektion, um Farbmischungen, verschiedene Farbmuster und sogar Blattfarbmuster zu erstellen, um die gewünschten Ergebnisse zu erzielen.

Um die Weihnachtszeit machen Weihnachtsstern Pflanzen beliebte Dekorationen. Poinsettias können in der Farbe von einem tiefen Rot oder Burgunder zu einem traditionelleren hellen "Weihnachtsrot", zu Weiß oder einer Mischung von irgendwelchen von diesen reichen. Der farbige Teil des Weihnachtssterns ist eigentlich ein Blatt, keine Blume. Eine künstliche Selektion wird jedoch verwendet, um die gewünschte Farbe für eine bestimmte Pflanzensorte zu erhalten.