Neandertaler bei Gorham's Cave, Gibraltar

Die Gorham's Cave ist eine der zahlreichen Höhlen am Felsen von Gibraltar, die vor etwa 45.000 Jahren bis vor vielleicht 28.000 Jahren von Neandertalern besetzt wurden. Gorhams Höhle ist eine der letzten Stätten, von denen wir wissen, dass sie von Neandertalern besetzt wurden: Danach waren anatomisch moderne Menschen (unsere direkten Vorfahren) die einzigen Hominiden, die auf der Erde wandelten.

Die Höhle befindet sich am Fuße des Vorgebirges von Gibraltar und öffnet sich direkt zum Mittelmeer. Es ist eine von vier Höhlen, die alle besetzt waren, als der Meeresspiegel viel niedriger war.

Menschlicher Beruf

Von den insgesamt 18 Metern (60 Fuß) archäologischer Ablagerungen in der Höhle umfassen die obersten 2 Meter (6,5 Fuß) phönizische, karthagische und neolithische Besetzungen. Die verbleibenden 16 m umfassen zwei oberpaläolithische Lagerstätten, die als solutränisch und magdalenisch identifiziert wurden. Darunter und als fünftausend Jahre auseinanderliegend gemeldet, befindet sich eine Reihe mousterianischer Artefakte, die eine Neandertaler-Besetzung vor 30.000 bis 38.000 Kalendern darstellen (cal BP). Darunter befindet sich eine frühere Besetzung, die vor etwa 47.000 Jahren datiert wurde.

• Phoniker der Stufe I (8.-3. Jahrhundert v. Chr.)
• Neolithikum der Stufe II
• Stufe IIIa Oberes Paläolithikum Magdalenian 12.640-10.800 RCYBP
• Level IIIb Upper Paleolithic Solutrean 18,440-16,420 RCYBP
• Stufe IV Mittelpaläolithischer Neandertaler 32.560-23.780 RCYBP (38,50-30.500 cal BP)
• Level IV Basal Mousterian, 47.410-44.090 RCYBP

Mousterianische Artefakte

Die 294 Artefakte aus Stein der Stufe IV (25 bis 46 Zentimeter dick) sind ausschließlich mousterianische Technologien, die eine Vielzahl von Feuersteinen, Steinchen und Quarziten enthalten. Diese Rohstoffe befinden sich an fossilen Strandablagerungen in der Nähe der Höhle und in Feuersteinnähten innerhalb der Höhle. Die knappers verwendeten discoidale und Levallois-Reduktionsmethoden, die durch sieben discoidale Kerne und drei Levallois-Kerne identifiziert wurden.

Im Gegensatz dazu enthält Level III (mit einer durchschnittlichen Dicke von 60 cm) Artefakte, die ausschließlich aus dem Oberen Paläolithikum stammen, wenngleich sie aus denselben Rohstoffen hergestellt werden.

Ein Stapel übereinander angeordneter Feuerstellen aus der Zeit der Mousterianer wurde dort aufgestellt, wo eine hohe Decke die Belüftung des Rauches zuließ, und zwar nahe genug am Eingang, damit natürliches Licht eindringen konnte.

Beweise für modernes menschliches Verhalten

Die Daten für Gorhams Höhle sind umstritten jung, und ein wichtiges Nebenthema ist der Beweis für das moderne menschliche Verhalten. Jüngste Ausgrabungen in Gorhams Höhle (Finlayson et al. 2012) identifizierten Korviden (Krähen) in den Neandertalern in der Höhle. Korviden wurden auch an anderen Neandertalerorten gefunden und vermutlich für ihre Federn gesammelt, die möglicherweise als persönliche Dekoration verwendet wurden.

Darüber hinaus berichtete die Gruppe von Finlayson (Rodríguez-Vidal et al.) Im Jahr 2014, dass sie eine Gravur auf der Rückseite der Höhle und am Fuß von Ebene 4 entdeckt hatten. Diese Tafel hat eine Fläche von ca. 300 Quadratzentimetern und besteht aus acht tief eingravierte linien in einem hash-markierten muster. Haschmarken sind aus sehr viel älteren Kontexten des Mittelpaläolithikums in Südafrika und Eurasien bekannt, beispielsweise aus der Blombos-Höhle.

Klima in Gorham's Höhle

Zur Zeit der Besetzung der Gorham-Höhle durch die Neandertaler lag der Meeresspiegel im Mittelmeer in den Marine-Isotopenstadien 3 und 2 vor dem letzten Gletschermaximum (24.000 bis 18.000 Jahre v. Chr.) Erheblich unter dem heutigen Stand. Die jährliche Niederschlagsmenge betrug rund 500 Millimeter (15 Zoll) niedriger und die Temperaturen lagen im Durchschnitt bei 6-13 Grad Celsius.

Pflanzen im verkohlten Holz der Stufe IV werden wie die der Stufe III von Kiefern (meist Pinus pinea-pinaster) dominiert. Andere Pflanzen, die durch Pollen in der Coprolite-Assemblage dargestellt werden, einschließlich Wacholder, Olive und Eiche.

Tierknochen

Zu den großen Ansammlungen von Land- und Meeressäugetieren in der Höhle gehören Rothirsche (Cervus elaphus), Spanischer Steinbock (Capra pyrenaica), Pferd (Equus caballus) und Mönchsrobbe (Monachus monachus), die alle Schnittspuren, Bruchstellen und Disartikulationen aufweisen, die darauf hinweisen, dass sie verbraucht wurden. Faunal Assemblagen zwischen Level 3 und 4 sind im Wesentlichen die gleichen, und Herpetofauna (Schildkröte, Kröte, Frosch, Sumpfschildkröte, Gecko und Eidechse) und Vögel (Sturmvogel, großer Auk, Sturmtaucher, Haubentaucher, Ente, Blässhuhn) zeigen, dass die Region außerhalb der Die Höhle war mild und relativ feucht, mit gemäßigten Sommern und etwas härteren Wintern als heute.

Archäologie

Die Neandertaler-Besetzung in Gorham's Cave wurde 1907 entdeckt und in den 1950er Jahren von John Waechter und erneut in den 1990er Jahren von Pettitt, Bailey, Zilhao und Stringer ausgegraben. Die systematischen Ausgrabungen des Inneren der Höhle begannen 1997 unter der Leitung von Clive Finlayson und Kollegen des Gibraltar Museums.

Quellen

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