Nebraska Man

Die Evolutionstheorie war schon immer ein kontroverses Thema und ist es auch in der Neuzeit. Während Wissenschaftler danach streben, das "fehlende Glied" oder die Knochen alter menschlicher Vorfahren zu finden, um den Fossilienbestand zu ergänzen und noch mehr Daten zu sammeln, um ihre Ideen zu untermauern, haben andere versucht, die Dinge selbst in die Hand zu nehmen und Fossilien zu erschaffen, von denen sie behaupten, sie seien das "fehlende Glied" der menschlichen Evolution. Vor allem hatte Piltdown Man 40 Jahre lang mit der Wissenschaft gesprochen, bevor es endgültig entlarvt wurde. Eine andere Entdeckung des "fehlenden Glieds", das sich als Scherz herausstellte, hieß Nebraska Man.

Vielleicht ist das Wort "Hoax" im Fall von Nebraska Man ein bisschen hart zu gebrauchen, weil es eher ein Fall von falscher Identität war, als ein Betrug, wie er sich beim Piltdown Man herausstellte. 1917 fand ein Bauer und Teilzeit-Geologe namens Harold Cook, der in Nebraska lebte, einen einzigen Zahn, der einem Affen oder einem menschlichen Backenzahn auffallend ähnlich sah. Ungefähr fünf Jahre später schickte er es zur Untersuchung durch Henry Osborn an der Columbia University. Osborn erklärte dieses Fossil aufgeregt als Zahn des ersten entdeckten affenähnlichen Mannes in Nordamerika.

Der einzelne Zahn wurde weltweit immer beliebter und es dauerte nicht lange, bis eine Zeichnung des Nebraska Man in einer Londoner Zeitschrift erschien. Der Haftungsausschluss für den Artikel, der der Illustration beilag, machte deutlich, dass die Zeichnung die Vorstellung des Künstlers war, wie der Nebraska-Mann ausgesehen haben könnte, obwohl der einzige anatomische Beweis für seine Existenz ein einzelner Backenzahn war. Osborn war fest davon überzeugt, dass niemand wissen konnte, wie dieser neu entdeckte Hominide auf der Grundlage eines einzelnen Zahns aussehen könnte, und prangerte das Bild öffentlich an.

Viele in England, die die Zeichnungen sahen, waren ziemlich skeptisch, dass ein Hominide in Nordamerika entdeckt worden war. Tatsächlich war einer der Primärwissenschaftler, der den Piltdown-Man-Hoax untersucht und vorgestellt hatte, stimmlich skeptisch und sagte, dass ein Hominid in Nordamerika in der Zeitachse der Geschichte des Lebens auf der Erde einfach keinen Sinn ergab. Nach einiger Zeit stimmte Osborn zu, dass der Zahn möglicherweise kein menschlicher Vorfahre war, war jedoch überzeugt, dass es sich zumindest um einen Zahn eines Affen handelte, der sich wie die menschlichen Linien von einem gemeinsamen Vorfahren abgezweigt hatte.

Nach der Untersuchung des Gebiets, in dem der Zahn entdeckt und weitere Fossilien entdeckt worden waren, wurde 1927 schließlich entschieden, dass der Nebraska-Man-Zahn doch nicht von einem Hominiden stammte. Tatsächlich stammte es nicht einmal von einem Affen oder einem Vorfahren auf der Zeitachse der menschlichen Evolution. Es stellte sich heraus, dass der Zahn einem Vorfahren des Pleistozäns gehörte. Der Rest des Skeletts befand sich an derselben Stelle, von der der Zahn ursprünglich stammte, und es wurde festgestellt, dass er zum Schädel passte.

Obwohl Nebraska Man ein kurzlebiges "Missing Link" war, ist es eine sehr wichtige Lektion für Paläontologen und Archäologen, die auf dem Gebiet arbeiten. Auch wenn ein einzelnes Beweisstück etwas zu sein scheint, das in ein Loch im Fossilienbestand passen könnte, muss es untersucht und mehr als ein Beweisstück aufgedeckt werden, bevor die Existenz von etwas erklärt wird, das tatsächlich nicht existiert. Dies ist eine grundlegende Lehre der Wissenschaft, in der Entdeckungen wissenschaftlicher Natur von externen Wissenschaftlern überprüft und getestet werden müssen, um ihre Richtigkeit zu beweisen. Ohne dieses Check-and-Balances-System werden viele Scherze oder Fehler auftauchen und die wahren wissenschaftlichen Entdeckungen zunichte machen.