Nickel und Dimed On kommen in Amerika nicht durch

In ihrem Buch Nickel und Dimed: Wenn man in Amerika nicht auskommt, Die Journalistin Barbara Ehrenreich führte ethnografische Untersuchungen durch, um zu untersuchen, wie es ist, eine Niedriglohnarbeiterin in den USA zu sein. Ehrenreich verfolgte eine eindringliche Herangehensweise an ihre Forschung: Sie arbeitete in Niedriglohnberufen, wie zum Beispiel im Lebensmittel- und Hausputzbereich, um das Leben dieser Arbeiter besser zu verstehen.

Key Takeaways: Nickel und Dimed

• Barbara Ehrenreich arbeitete in verschiedenen Niedriglohnberufen, um in die Erfahrungen von Niedriglohnarbeitern in den USA einzutauchen.
• Ehrenreich nahm eine Reihe von Jobs als Kellnerin, Hausputzerin, Pflegeheimassistentin und Einzelhandelsangestellte an, ohne ihren vollständigen Bildungshintergrund oder ihre Fähigkeiten gegenüber Arbeitgebern preiszugeben.
• Ehrenreich stellte in ihren Recherchen fest, dass Niedriglohnempfänger häufig auf eine Krankenversicherung verzichten und sich schwer tun, bezahlbaren Wohnraum zu finden.
• Sie stellte fest, dass Niedriglohnjobs für Arbeitnehmer sowohl physisch als auch psychisch anstrengend sein können.

Zum Zeitpunkt ihrer Recherche (um 1998) arbeiteten ungefähr 30 Prozent der Beschäftigten in den Vereinigten Staaten für 8 USD pro Stunde oder weniger. Ehrenreich kann sich nicht vorstellen, wie diese Menschen mit diesen niedrigen Löhnen auskommen und macht sich daran, aus erster Hand zu sehen, wie sie auskommen. Sie hat drei Regeln und Parameter für ihr Experiment. Erstens kann sie bei ihrer Arbeitssuche nicht auf Fähigkeiten zurückgreifen, die aus ihrer Ausbildung oder ihrer normalen Arbeit stammen. Zweitens musste sie die bestbezahlte Arbeit annehmen, die ihr angeboten wurde, und ihr Bestes geben, um sie zu behalten. Drittens musste sie die billigste Unterkunft nehmen, die sie finden konnte, mit einem akzeptablen Maß an Sicherheit und Privatsphäre.

Als Ehrenreich sich anderen vorstellte, war er eine geschiedene Hausfrau, die nach vielen Jahren wieder in die Belegschaft eintrat. Sie erzählte anderen, dass sie drei Jahre an ihrer echten Alma Mater studiert habe. Sie gab sich auch einige Grenzen für das, was sie aushalten wollte. Erstens hätte sie immer ein Auto. Zweitens würde sie sich niemals erlauben, obdachlos zu sein. Und schließlich würde sie sich niemals erlauben, hungrig zu werden. Sie versprach sich, dass sie ihre Geldautomatenkarte ausgraben und betrügen würde, wenn sich eine dieser Grenzen näherte.

Für das Experiment nahm Ehrenreich in drei amerikanischen Bundesstaaten Niedriglohnjobs an: in Florida, Maine und Minnesota.

Florida

Die erste Stadt, in die Ehrenreich zieht, ist Key West, Florida. Der erste Job, den sie bekommt, ist eine Kellnerin, bei der sie von 2:00 Uhr nachmittags bis 10:00 Uhr nachts für 2,43 US-Dollar pro Stunde plus Trinkgeld arbeitet. Nachdem sie zwei Wochen dort gearbeitet hat, merkt sie, dass sie einen zweiten Job bekommen muss, um durchzukommen. Sie fängt an, die versteckten Kosten der Armut zu lernen. Ohne Krankenversicherung, die einen Arzt aufsucht, wenn zum ersten Mal gesundheitliche Probleme auftreten, können diejenigen, die nicht versichert sind, erhebliche und kostspielige Gesundheitsprobleme haben. Da für eine Kaution kein Geld zur Verfügung steht, müssen viele arme Menschen in einem billigen Hotel wohnen, was letztendlich teurer ist, da es keine Küche zum Kochen gibt und Essengehen bedeutet, mehr Geld für Lebensmittel auszugeben, die alles andere als nahrhaft sind.

Ehrenreich übernimmt einen zweiten Kellnerjob, merkt aber bald, dass sie nicht beide Jobs haben kann. Da sie im zweiten Job mehr Geld verdienen kann, gibt sie den ersten auf. Nach einem Monat Kellnerin bekommt Ehrenreich einen neuen Job als Zimmermädchen in einem Hotel, das 6,10 USD pro Stunde verdient. Nach einem Arbeitstag im Hotel ist sie müde und schläfrig und hat eine schreckliche Nacht bei ihrer Bedienung. Sie beschließt dann, dass sie genug hat, beide Jobs verlässt und Key West verlässt.

Maine

Nach Key West zieht Ehrenreich nach Maine. Sie entschied sich für Maine wegen der großen Anzahl weißer, englischsprachiger Angehöriger der Niedriglohnkräfte und stellte fest, dass es eine Fülle von Arbeitsplätzen gibt. Sie lebt zunächst in einem Motel 6, zieht aber bald für 120 US-Dollar pro Woche in ein Cottage. Sie bekommt einen Job als Reinigungskraft für einen Reinigungsdienst während der Woche und als Altenpflegehelferin an den Wochenenden.

Die Hausputzarbeit wird für Ehrenreich mit der Zeit immer schwieriger, sowohl körperlich als auch geistig. Der Zeitplan erschwert es den Frauen, eine Mittagspause einzulegen. Daher holen sie in der Regel einige Dinge wie Kartoffelchips in einem örtlichen Supermarkt ab und verzehren sie auf dem Weg zum nächsten Haus. Körperlich ist die Arbeit äußerst anspruchsvoll und die Frauen, mit denen Ehrenreich arbeitet, nehmen häufig Schmerzmittel, um die Schmerzen bei der Erfüllung ihrer Aufgaben zu lindern.

In Maine entdeckt Ehrenreich, dass es für die arbeitenden Armen wenig Unterstützung gibt. Als sie versucht, Hilfe zu bekommen, stellt sie fest, dass die Leute, mit denen sie spricht, unhöflich und nicht bereit sind, zu helfen.

Minnesota

Der letzte Ort, an den Ehrenreich zieht, ist Minnesota, wo nach ihrer Ansicht ein angenehmes Verhältnis zwischen Miete und Lohn besteht. Hier hat sie die größten Schwierigkeiten, eine Wohnung zu finden und zieht schließlich in ein Hotel. Dies übersteigt ihr Budget, ist aber die einzig sichere Wahl.

Ehrenreich bekommt einen Job bei einem Wal-Mart in der Damenbekleidungsabteilung und verdient $ 7 pro Stunde. Dies ist nicht genug, um Kochutensilien für sich selbst zu kaufen, also lebt sie von Fast Food. Während ihrer Arbeit bei Wal-Mart merkt sie, dass die Angestellten für den Lohn, den sie erhalten, zu hart arbeiten. Sie beginnt, die Idee, Gewerkschaften zu bilden, in die Köpfe anderer Mitarbeiter zu pflanzen, geht jedoch, bevor etwas dagegen unternommen wird.

Auswertung

Im letzten Teil des Buches reflektiert Ehrenreich jede Erfahrung und das, was sie dabei gelernt hat. Niedriglohnjobs, so stellte sie fest, sind sehr anspruchsvoll, oft erniedrigend und mit Politik und strengen Regeln und Vorschriften behaftet. Zum Beispiel hatten die meisten Orte, an denen sie arbeitete, Richtlinien gegen die Mitarbeiter, die miteinander sprachen. Sie hielt dies für einen Versuch, die Mitarbeiter davon abzuhalten, ihre Unzufriedenheit zu äußern und sich gegen die Geschäftsleitung zu organisieren.

Niedriglohnarbeiter haben normalerweise nur sehr wenige Möglichkeiten, wenig Bildung und Transportprobleme. Diese Menschen in den unteren 20 Prozent der Wirtschaft haben sehr komplexe Probleme und es ist normalerweise sehr schwierig, ihre Situation zu ändern. Der wichtigste Weg, Löhne und Gehälter in diesen Berufen niedrig zu halten, besteht laut Ehrenreich darin, das geringe Selbstwertgefühl der Mitarbeiter zu stärken, das jedem Arbeitsplatz innewohnt. Dazu gehören zufällige Drogentests, die vom Management angeschrien werden, denen vorgeworfen wird, dass sie gegen Regeln verstoßen, und die wie ein Kind behandelt werden.

Verweise

Ehrenreich, B. (2001). Nickel und Dimed: Wenn man in Amerika nicht auskommt. New York, NY: Henry Holt und Company.