Während einer Operation denken die meisten Patienten nicht, dass sie das Krankenhaus mit Fremdkörpern in ihrem Körper verlassen könnten. Studien zufolge ereignen sich jedes Jahr Tausende solcher Vorfälle (4.500 bis 6.000) allein in den USA. Bewahrte chirurgische Instrumente nach der Operation können eine Reihe schwerwiegender gesundheitlicher Probleme verursachen und sogar zum Tod führen. Das Eindringen von Fremdkörpern in den Körper eines Patienten ist ein Fehler, der durch zusätzliche Sicherheitsvorkehrungen vermieden werden könnte.
Abhängig von der Art der Operation verwenden Chirurgen schätzungsweise mehr als 250 Arten von chirurgischen Instrumenten und Werkzeugen während eines einzigen Eingriffs. Diese Objekte sind während der Operation schwer zu verfolgen und werden manchmal zurückgelassen. Die Arten von chirurgischen Objekten, die üblicherweise nach der Operation in einem Patienten verbleiben, umfassen:
Die häufigsten Gegenstände, die in einem Patienten zurückbleiben, sind Nadeln und Schwämme. Insbesondere Schwämme sind schwer nachzuverfolgen, da sie während der Operation zum Aufsaugen von Blut verwendet werden und dazu neigen, sich mit den Organen und Geweben des Patienten zu vermischen. Diese Fälle treten am häufigsten während einer Bauchoperation auf. Die häufigsten Bereiche, in denen chirurgische Objekte in einem Patienten verbleiben, sind der Bauch, die Vagina und die Brusthöhle.
Chirurgische Objekte werden aus verschiedenen Gründen unbeabsichtigt im Patienten gelassen. Krankenhäuser verlassen sich in der Regel auf Krankenschwestern oder Techniker, um die Anzahl der Schwämme und anderer chirurgischer Instrumente zu überwachen, die während der Operation verwendet werden. Menschliches Versagen kommt ins Spiel, da aufgrund von Müdigkeit oder Chaos infolge eines chirurgischen Notfalls falsche Zählungen vorgenommen werden können. Mehrere Faktoren können das Risiko erhöhen, dass ein Objekt nach der Operation zurückbleibt. Zu diesen Faktoren gehören unerwartete Veränderungen, die während der Operation auftreten, der Body-Mass-Index des Patienten ist hoch, es sind mehrere Eingriffe erforderlich, Eingriffe mit mehr als einem Operationsteam und Eingriffe mit höherem Blutverlust.
Die Folgen eines Verbleibs von chirurgischem Werkzeug im Körper eines Patienten variieren von harmlos bis tödlich. Patienten können für Monate oder Jahre gehen, ohne zu bemerken, dass sie fremde chirurgische Objekte in ihrem Körper haben. Schwämme und andere chirurgische Instrumente können zu Infektionen, starken Schmerzen, Problemen des Verdauungssystems, Fieber, Schwellungen, inneren Blutungen, Schäden an inneren Organen, Behinderungen, dem Verlust eines Teils eines inneren Organs, längeren Krankenhausaufenthalten, zusätzlichen Operationen zur Entfernung des Objekts oder zu Folgeschäden führen auch Tod.
Beispiele für chirurgische Objekte, die im Patienten verbleiben, sind:
Große chirurgische Instrumente verbleiben normalerweise nicht im Inneren des Patienten. Zurückbehaltene chirurgische Schwämme machen den größten Teil der nach der Operation zurückgelassenen Gegenstände aus. Einige Krankenhäuser verwenden die Schwammverfolgungstechnologie, um sicherzustellen, dass diese Gegenstände erkannt werden und nicht in einem Patienten zurückgelassen werden. Die Schwämme werden mit einem Strichcode versehen und gescannt, wenn sie verwendet werden, um das Risiko einer ungenauen Zählung zu verringern. Sie werden nach der Operation erneut gescannt, um sicherzustellen, dass keine Unstimmigkeiten vorliegen. Eine andere Art der Schwammverfolgungstechnologie umfasst mit Hochfrequenz markierte Schwämme und Handtücher. Diese Gegenstände können durch Röntgenstrahlen erkannt werden, während sich der Patient noch im Operationssaal befindet. Krankenhäuser, die diese Art von Verfolgungsmethoden für chirurgische Objekte verwenden, haben eine drastische Verringerung der Rate der gemeldeten zurückgehaltenen chirurgischen Objekte gemeldet. Die Verwendung der Schwammverfolgungstechnologie hat sich auch für Krankenhäuser als kostengünstiger erwiesen, als zusätzliche Operationen an Patienten durchführen zu müssen, um zurückgebliebene chirurgische Objekte zu entfernen.