Nur Populationen können sich entwickeln

Ein häufiges Missverständnis über Evolution ist die Idee, dass sich Individuen entwickeln können, aber sie können nur Anpassungen anhäufen, die ihnen helfen, in einer Umgebung zu überleben. Während es diesen Individuen in einer Spezies möglich ist, zu mutieren und sich in ihrer DNA verändert zu haben, ist Evolution ein Begriff, der spezifisch durch die Veränderung der DNA der Mehrheit einer Population definiert ist.

Mit anderen Worten, Mutationen oder Anpassungen entsprechen nicht der Evolution. Es gibt heute keine lebenden Arten, deren Individuen lange genug leben, um zu sehen, wie die gesamte Evolution ihrer Arten abläuft. Eine neue Art kann von der Abstammung einer bestehenden Art abweichen, aber dies war über einen langen Zeitraum hinweg eine Ansammlung neuer Merkmale Zeit und nicht sofort geschehen.

Also, wenn Individuen sich nicht selbst entwickeln können, wie kommt es dann zur Evolution? Die Populationen entwickeln sich durch einen Prozess, der als natürliche Selektion bekannt ist und es Individuen mit vorteilhaften Eigenschaften für das Überleben ermöglicht, mit anderen Individuen zu züchten, die diese Eigenschaften teilen, was schließlich zu Nachkommen führt, die nur diese überlegenen Eigenschaften aufweisen.

Grundlegendes zu Populationen, Evolution und natürlicher Selektion

Um zu verstehen, warum einzelne Mutationen und Anpassungen nicht an und für sich evolutionär sind, ist es wichtig, zunächst die Kernkonzepte hinter Evolutions- und Populationsstudien zu verstehen.  

Evolution ist definiert als eine Veränderung der vererbbaren Eigenschaften einer Population von mehreren aufeinanderfolgenden Generationen, während eine Population als eine Gruppe von Individuen innerhalb einer einzigen Spezies definiert ist, die in demselben Gebiet leben und sich kreuzen können.

Populationen von Individuen derselben Spezies verfügen über einen kollektiven Genpool, aus dem alle zukünftigen Nachkommen ihre Gene ziehen werden, sodass die natürliche Selektion auf die Population einwirken und bestimmen kann, welche Individuen für ihre Umgebung „geeigneter“ sind.

Das Ziel ist es, diese günstigen Eigenschaften im Genpool zu erhöhen, während diejenigen, die nicht günstig sind, ausgesondert werden. Die natürliche Auslese kann nicht bei einem einzelnen Individuum funktionieren, da es bei dem Individuum keine konkurrierenden Merkmale gibt, zwischen denen man wählen kann. Daher können sich nur Populationen mithilfe des Mechanismus der natürlichen Selektion entwickeln.

Individuelle Anpassungen als Katalysator für die Evolution

Dies soll nicht heißen, dass diese individuellen Anpassungen keine Rolle im Evolutionsprozess innerhalb einer Population spielen - tatsächlich können Mutationen, die bestimmten Individuen zugute kommen, dazu führen, dass dieses Individuum für die Paarung wünschenswerter ist und die Wahrscheinlichkeit dieses bestimmten Nutzens erhöht genetische Eigenschaft im kollektiven Genpool der Bevölkerung.

Im Laufe mehrerer Generationen könnte diese ursprüngliche Mutation die gesamte Population betreffen, was schließlich dazu führen könnte, dass Nachkommen nur mit dieser vorteilhaften Anpassung geboren werden, die ein Individuum in der Population aus einem Zufall von Empfängnis und Geburt des Tieres heraus hatte.

Wenn zum Beispiel eine neue Stadt am Rande des natürlichen Lebensraums von Affen errichtet würde, die niemals dem menschlichen Leben ausgesetzt gewesen wären, müsste ein Individuum dieser Affenpopulation mutieren, um weniger Angst vor menschlicher Interaktion zu haben, und könnte daher mit den Menschen interagieren Diese Affen würden als Partner begehrenswerter werden und diese fügsamen Gene an ihre Nachkommen weitergeben.

Schließlich würden die Nachkommen dieses Affen und die Nachkommen dieses Affen die Population früher wilder Affen überwältigen und eine neue Population schaffen, die sich weiterentwickelt hatte, um fügsamer zu sein und ihren neuen menschlichen Nachbarn zu vertrauen.