Opossum Fakten

Das Opossum (Ordnung Didelphimorphia) ist das einzige Beuteltier auf dem amerikanischen Kontinent. Das Virginia-Opossum (Didelphis virginiana) ist die einzige in den Vereinigten Staaten vorkommende Art, aber mindestens 103 Arten kommen in der westlichen Hemisphäre vor. Das Wort "Opossum" kommt vom Powhatan oder Algonquian Namen für das Tier, das grob als "weißer Hund" übersetzt. Obwohl das Opossum allgemein als Opossum bezeichnet wird, werden einige Beuteltiere auf der östlichen Hemisphäre auch Opossums (Unterordnung Phalangeriformes) genannt..

Schnelle Fakten: Opossum

• Wissenschaftlicher Name: Order Didelphimorphia (z., Didelphis virginiana)
• Gemeinsame Namen: Opossum, Opossum
• Grundlegende Tiergruppe: Säugetier
• Größe: 13-37 Zoll plus 8-19 Zoll Schwanz
• Gewicht: 11 Unzen bis 14 Pfund
• Lebensdauer: 1-2 Jahre
• Diät: Allesfresser
• Lebensraum: Nord-, Mittel- und Südamerika
• Population: Reichlich vorhanden und wachsend (Virginia opossum)
• Erhaltungsstatus: Wenig Sorge (Virginia Opossum)

Beschreibung

Didelphimorphe reichen von der Größe eines Nagetiers bis zur einer Hauskatze. Das Virginia-Opossum (Didelphis virginiana), das auch als nordamerikanisches Opossum bezeichnet wird, ist je nach Lebensraum und Geschlecht unterschiedlich groß. Opossums im nördlichen Teil ihres Verbreitungsgebiets sind viel größer als diejenigen, die weiter südlich leben. Männer sind viel größer als Frauen. Im Durchschnitt reicht das Virginia-Opossum von der Nase bis zur Schwanzbasis von 13 bis 37 Zoll Länge, wobei ein Schwanz weitere 8 bis 19 Zoll Länge hinzufügt. Männer wiegen zwischen 1,7 und 14 Pfund, während Frauen zwischen 11 Unzen und 8,2 Pfund wiegen.

Virginia Opossums haben graues oder braunes Fell und weiße, spitze Gesichter. Sie haben haarlose Greifschwänze, haarlose Ohren und gegensätzliche Daumen an den Hinterpfoten.

Wie bei anderen Beuteltieren hat das Weibchen eine gegabelte Vagina und einen Beutel, während das Männchen einen gegabelten Penis hat.

Opossums haben Greifschwänze und gegensätzliche Daumen an ihren hinteren Füßen. Frank Lukasseck, Getty Images

Lebensraum und Verbreitung

Oposse leben in Nord-, Mittel- und Südamerika. Die einzige in Nordamerika vorkommende Art ist das Virginia-Opossum, das entlang der Westküste der Vereinigten Staaten und vom Mittleren Westen bis zur Ostküste und in den meisten Teilen Mexikos und Mittelamerikas lebt. Der Klimawandel hat jedoch die Reichweite des Virginia-Opossums auf Kanada ausgeweitet. Obwohl das Opossum einen bewaldeten Lebensraum bevorzugt, ist es sehr anpassungsfähig und lebt oft in städtischen Umgebungen.

Diät

Das Opossum ist ein nächtlicher Allesfresser. Es ist in erster Linie ein Aasfresser, der sich von Kadavern, Müll, Tiernahrung, Eiern, Obst, Getreide und anderen Pflanzen ernährt. Opossums fressen auch Insekten, andere kleine Wirbellose, Vögel und deren Eier, Nagetiere und Frösche.

Verhalten

Das Opossum ist am besten bekannt für "Opossum spielen" oder "tot spielen". Wenn ein Opossum bedroht ist, reagiert es zunächst mit einem Zischen und Zähneknirschen, aber eine weitere Stimulation löst eine unwillkürliche Reaktion aus, die das Tier in einen Zustand nahe dem Koma versetzt. Das Opossum fällt mit offenen Augen und offenem Mund auf die Seite und stößt eine stinkende Flüssigkeit aus seinem Anus aus, die es im Grunde nach verdorbenem Fleisch riecht. Herzfrequenz und Atmung sind langsam, aber das Tier bleibt bei vollem Bewusstsein. Die Reaktion weist Räuber ab, die Kadaver meiden. "Opossum spielen" steht nicht unter der Kontrolle des Opossums, daher weiß ein Opossum, was um es herum vor sich geht, kann aber nicht einfach aufstehen und gehen, wenn eine Bedrohung vorüber ist. Der vorgetäuschte Tod kann einige Minuten oder bis zu sechs Stunden dauern.

"Opossum spielen" ist eine unfreiwillige Reaktion auf eine wahrgenommene Bedrohung. Joe McDonald, Getty Images

Oposse halten im Winter keinen Winterschlaf. Da sie keine Höhlen graben oder Höhlen bauen, suchen die Tiere Schutz, wenn die Temperaturen sinken. In kalten Lebensräumen überwintern sie häufig in Garagen, Schuppen oder unter Häusern.

Fortpflanzung und Nachkommen

Der durchschnittliche Zyklus des Opossum estrous beträgt 28 Tage, aber die Anzahl der Würfe, die sie pro Jahr tragen, hängt von der Art ab. Das Virginia-Opossum brütet zwischen Dezember und Oktober, wobei die meisten Jungen von Februar bis Juni geboren werden. Das Weibchen hat zwischen einem und drei Würfe pro Jahr.

Opossums sind einzelne Tiere. Das Männchen zieht das Weibchen mit einem Klickgeräusch an. Das Paar trennt sich nach der Paarung. Als Beuteltiere bringen die Weibchen sehr früh in der Entwicklung zahlreiche junge (bis zu 50) zur Welt. Die Jungen klettern von der Vagina ihrer Mutter zu den Zitzen in ihrem Beutel. Eine Frau hat nur 13 Zitzen, so dass höchstens 13 Junge überleben können. Typischerweise tauchen nach zweieinhalb Monaten nur acht oder neun Junge, Joeys genannt, aus dem Beutel auf. Die Joeys klettern auf den Rücken ihrer Mutter und bleiben vier oder fünf Monate bei ihr, bevor sie sich selbständig machen.

In freier Wildbahn lebt ein Opossum ein bis zwei Jahre. Diese kurze Lebensdauer ist typisch für Beuteltiere. In Gefangenschaft kann ein Opossum bis zu vier Jahre alt werden, aber es altert immer noch schnell.

Erhaltungsstatus

Der Erhaltungszustand des Opossums hängt von der Art ab. Einige Arten sind bedroht oder ausgestorben. Die einzige Art von Opossum, die in Nordamerika zu finden ist, ist das Virginia-Opossum, das von der IUCN als "am wenigsten bedenklich" eingestuft wird. Obwohl sie gejagt, gefangen und versehentlich getötet werden, gibt es in Virginia eine Fülle von Opossums, deren Bevölkerung im Allgemeinen zunimmt.