Überblick über das Oligozän

Die Epoche des Oligozäns war in Bezug auf die prähistorischen Tiere keine besonders innovative Zeitperiode. Sie setzte sich auf den Evolutionspfaden fort, die im vorangegangenen Eozän (und im darauffolgenden Miozän) so gut wie fest verankert waren. Das Oligozän war nach den Epochen des Paläozäns (vor 85-56 Millionen Jahren) und des Eozäns (vor 56-34 Millionen Jahren) die letzte große geologische Unterteilung der Paläogen-Zeit (vor 65-23 Millionen Jahren). Alle diese Perioden und Epochen waren selbst Teil des Känozoikums (vor 65 Millionen Jahren bis heute)..

Klima und Geographie

Während die Epoche des Oligozäns für moderne Verhältnisse noch recht gemäßigt war, sanken in dieser geologischen Zeitspanne von 10 Millionen Jahren sowohl die globalen Durchschnittstemperaturen als auch der Meeresspiegel. Alle Kontinente der Welt waren auf dem besten Weg, ihre jetzigen Positionen einzunehmen. Die auffälligste Veränderung ereignete sich in der Antarktis, die sich langsam nach Süden bewegte, von Südamerika und Australien isolierter wurde und die polare Eiskappe entwickelte, die sie heute beibehält. Vor allem im Westen Nordamerikas und Südeuropas bildeten sich weiterhin riesige Gebirgszüge.

Landleben während des Oligozäns

Säugetiere. Es gab zwei Haupttrends in der Säugetierentwicklung während der Oligozän-Epoche. Erstens eröffnete die Ausbreitung neu entwickelter Gräser über die Ebenen der nördlichen und südlichen Hemisphäre eine neue ökologische Nische für grasende Säugetiere. Frühe Pferde (wie Miohippus), entfernte Nashorn-Vorfahren (wie Hyracodon) und Protokamele (wie Poebrotherium) waren auf Grasland häufig anzutreffen, oft an Orten, die man nicht erwartet hatte (Kamele zum Beispiel waren besonders dick) den Boden im Oligozän Nordamerika, wo sie sich zuerst entwickelten).

Der andere Trend beschränkte sich größtenteils auf Südamerika, das in der Zeit des Oligozäns von Nordamerika isoliert war (die zentralamerikanische Landbrücke würde sich erst in 20 Millionen Jahren bilden) und eine bizarre Anzahl von Megafauna-Säugetieren beherbergte, darunter das elefantenähnliche Pyrotherium und das fleischfressende Beuteltier Borhyaena (die Beuteltiere des Oligozäns in Südamerika passten alle zur zeitgenössischen australischen Sorte). In Asien lebte unterdessen das größte terrestrische Säugetier, das je lebte, das 20 Tonnen schwere Indricotherium, das eine unheimliche Ähnlichkeit mit einem Sauropodendinosaurier aufwies!

Vögel

Wie in der vorangegangenen Epoche des Eozäns waren die häufigsten fossilen Vögel der Epoche des Oligozäns räuberische südamerikanische "Terrorvögel" (wie der ungewöhnlich große Psilopterus), die das Verhalten ihrer zweibeinigen Dinosaurier-Vorfahren und Riesenpinguine imitierten Kairuku aus Neuseeland ist ein gutes Beispiel dafür. Zweifellos lebten auch andere Vogelarten in der Zeit des Oligozäns. Wir haben nur noch nicht viele ihrer Fossilien identifiziert!

Reptilien

Gemessen an den begrenzten fossilen Überresten war das Oligozän keine besonders bemerkenswerte Zeit für Eidechsen, Schlangen, Schildkröten oder Krokodile. Die Fülle dieser Reptilien sowohl vor als auch nach dem Oligozän liefert jedoch zumindest Indizien dafür, dass sie auch während dieser Epoche gediehen sein müssen. ein Mangel an Fossilien entspricht nicht immer einem Mangel an Wildtieren.

Meereslebewesen während des Oligozäns

Das Oligozän war ein goldenes Zeitalter für Wale, reich an Übergangsarten wie Aetiocetus, Janjucetus und Mammalodon (die sowohl Zähne als auch Plankton filternde Bartenplatten besaßen). Prähistorische Haie waren nach wie vor die Raubfische auf hoher See. Gegen Ende des Oligozäns, vor 25 Millionen Jahren, tauchte der gigantische Megalodon, zehnmal größer als der Weiße Hai, zum ersten Mal auf. Der letzte Teil des Oligozäns war auch Zeuge der Entwicklung der ersten Flossenfüßer (der Familie der Säugetiere, zu der Robben und Walrosse gehören), wobei der basale Puijila ein gutes Beispiel ist.

Pflanzen während des Oligozäns

Wie bereits erwähnt, war die weltweite Ausbreitung neu entwickelter Gräser, die die Ebenen Nord- und Südamerikas, Eurasiens und Afrikas bedeckten, die wichtigste Neuerung in der Pflanzenwelt während des Oligozäns und trieb die Entwicklung von Pferden, Hirschen und verschiedenen Wiederkäuern an sowie die fleischfressenden Säugetiere, die ihnen nachjagten. Der Prozess, der in der vorangegangenen Epoche des Eozäns begonnen hatte, das allmähliche Erscheinen von Laubwäldern anstelle von Dschungeln über den sich ausbreitenden nicht-tropischen Regionen der Erde, setzte sich ebenfalls unvermindert fort.