Pegomastax

Name:

Pegomastax (griechisch für "dicker Kiefer"); ausgeprägte PEG-oh-MAST-Axt

Lebensraum:

Wälder im südlichen Afrika

Historischer Zeitraum:

Frühes Jura (vor 200 Millionen Jahren)

Größe und Gewicht:

Etwa zwei Fuß lang und fünf Pfund

Diät:

Pflanzen

Unterscheidungsmerkmale:

Prominente Reißzähne; kurze Borsten am Körper

Über Pegomastax

Bei einigen der bemerkenswertesten Dinosaurier-Entdeckungen geht es nicht darum, mit Schaufel und Spitzhacke aufs Feld zu gehen, sondern längst vergessene Fossilien zu untersuchen, die in feuchten Museumskellern aufbewahrt wurden. Dies ist der Fall bei Pegomastax, das Paul Sereno kürzlich benannte, nachdem er eine vernachlässigte Sammlung von Fossilien aus dem südlichen Afrika untersucht hatte, die Anfang der 1960er Jahre entdeckt und in den umfangreichen Archiven der Harvard University aufbewahrt worden waren.

Pegomastax war sicherlich ein seltsam aussehender Dinosaurier, zumindest nach den Maßstäben des frühen Mesozoikums. Etwa einen Meter lang von Kopf bis Schwanz war dieser nahe Verwandte von Heterodontosaurus mit einem papageienähnlichen Schnabel ausgestattet, der von zwei herausragenden Eckzähnen gespickt wurde. Die stachelschweinartigen Borsten, die seinen Körper bedeckten, erinnern an die kurzen, steifen, federartigen Vorsprünge eines anderen pflanzenfressenden Dinosauriers, des späten Jura-Tianyulong, der auch ein früher Ornithopod der heterodontosaurischen Familie war.

Warum hatte Pegomastax angesichts seiner vermuteten pflanzenfressenden Ernährung so große Eckzähne? Sereno spekuliert, dass sich dieses Merkmal nicht entwickelt hat, weil Pegoamastax gelegentlich Insekten oder verrottende Kadaver gefressen hat, sondern weil es sich a) gegen größere Theropodendinosaurier verteidigen und b) um das Recht auf Paarung kämpfen musste. Wenn Männchen mit längeren Zähnen eher die Raubtierjagd überleben und auch eher die Weibchen anziehen, können Sie erkennen, warum die natürliche Selektion die Pegomastax-Zähne begünstigt hätte.