Prähistorisches Leben während der Devonzeit

Aus menschlicher Sicht war die Devon-Zeit eine entscheidende Zeit für die Entwicklung des Wirbeltierlebens: Dies war die Zeit in der geologischen Geschichte, in der die ersten Tetrapoden aus dem Urmeer aufstiegen und das trockene Land zu besiedeln begannen. Die Devonianer besetzten den mittleren Teil des Paläozoikums (vor 542 bis 250 Millionen Jahren), gefolgt von der Kambrien-, Ordovizier- und Silurianerzeit und der Karbon- und Permzeit.

Klima und Geographie

Das globale Klima während der Devon-Zeit war überraschend mild, mit durchschnittlichen Meerestemperaturen von "nur" 80 bis 85 Grad Fahrenheit (im Vergleich zu 120 Grad während der vorangegangenen Ordovizier- und Silur-Zeit). Der Nord- und Südpol waren nur unwesentlich kühler als die Gebiete, die näher am Äquator lagen, und es gab keine Eiskappen. Die einzigen Gletscher befanden sich auf hohen Bergketten. Die kleinen Kontinente Laurentia und Baltica schlossen sich allmählich zu Euramerika zusammen, während der Riese Gondwana (der Millionen Jahre später in Afrika, Südamerika, die Antarktis und Australien zerfallen sollte) seine langsame Abwanderung nach Süden fortsetzte.

Terrestrisches Leben

Wirbeltiere. In der Devon-Zeit ereignete sich das archetypische Evolutionsereignis in der Geschichte des Lebens: die Anpassung von Lappenfischen an das Leben an Land. Die beiden besten Kandidaten für die frühesten Tetrapoden (vierfüßige Wirbeltiere) sind Acanthostega und Ichthyostega, die sich selbst aus früheren ausschließlich marinen Wirbeltieren wie Tiktaalik und Panderichthys entwickelt haben. Überraschenderweise besaßen viele dieser frühen Tetrapoden sieben oder acht Stellen an jedem ihrer Füße, was bedeutete, dass sie "Sackgassen" in der Evolution darstellten, da alle terrestrischen Wirbeltiere auf der Erde heute den Fünf-Finger-Fünf-Zehen-Körperplan anwenden.

Wirbellosen. Obwohl Tetrapoden sicherlich die größte Neuigkeit in der Devon-Zeit waren, waren sie nicht die einzigen Tiere, die trockenes Land besiedelten. Es gab auch eine große Anzahl kleiner Arthropoden, Würmer, flugunfähiger Insekten und anderer lästiger Wirbelloser, die die zu dieser Zeit beginnenden komplexen terrestrischen Pflanzenökosysteme nutzten, um sich allmählich im Landesinneren auszubreiten (wenn auch immer noch nicht zu weit entfernt von Gewässern) ). Während dieser Zeit lebte der größte Teil des Lebens auf der Erde jedoch tief im Wasser.

Meereslebewesen

Die Devon-Zeit kennzeichnete sowohl die Spitze als auch das Aussterben der Placoderms, prähistorische Fische, die durch ihre harte Panzerung gekennzeichnet waren (einige Placoderms, wie der enorme Dunkleosteus, erreichten ein Gewicht von drei oder vier Tonnen). Wie bereits erwähnt, wimmelten die Devonianer auch von Lappenfischen, aus denen die ersten Tetrapoden hervorgingen, sowie von relativ neuen Rochenfischen, der heute bevölkerungsreichsten Fischfamilie der Welt. Relativ kleine Haie - wie der bizarr verzierte Stethacanthus und die seltsam schuppenlose Cladoselache - waren im devonischen Meer immer häufiger anzutreffen. Wirbellose Tiere wie Schwämme und Korallen blühten weiter, aber die Reihen der Trilobiten wurden ausgedünnt, und nur die riesigen Eurypteriden (wirbellose Seeskorpione) konkurrierten erfolgreich mit Wirbeltierhaien um Beute.

Pflanzenwelt

Während der Devon-Zeit wurden die gemäßigten Regionen der sich entwickelnden Kontinente der Erde zum ersten Mal wirklich grün. Die Devonianer erlebten die ersten bedeutenden Dschungel und Wälder, deren Ausbreitung durch den evolutionären Wettbewerb zwischen Pflanzen gefördert wurde, um so viel Sonnenlicht wie möglich zu sammeln (in einem dichten Walddach hat ein hoher Baum einen erheblichen Vorteil bei der Energiegewinnung gegenüber einem winzigen Strauch) ). Die Bäume der späten Devon-Zeit entwickelten als erste rudimentäre Rinde (um ihr Gewicht zu stützen und ihre Stämme zu schützen) sowie robuste interne Wasserleitungsmechanismen, die dazu beitrugen, der Schwerkraft entgegenzuwirken.

Das end-devonische Aussterben

Das Ende der Devon-Zeit leitete das zweite große Aussterben des prähistorischen Lebens auf der Erde ein, das erste war das Massenaussterben am Ende der ordovizischen Zeit. Nicht alle Tiergruppen waren gleichermaßen vom Aussterben des End-Devon betroffen: Riffbewohner-Placoderms und Trilobiten waren besonders anfällig, Tiefsee-Organismen blieben jedoch relativ unversehrt. Die Beweise sind lückenhaft, aber viele Paläontologen glauben, dass das Aussterben des Devon durch mehrere Meteoriteneinschläge verursacht wurde, deren Trümmer die Oberflächen von Seen, Ozeanen und Flüssen möglicherweise vergiftet haben.