Prähistorisches Leben während des Eozäns

Die Epoche des Eozäns begann 10 Millionen Jahre nach dem Aussterben der Dinosaurier vor 65 Millionen Jahren und dauerte weitere 22 Millionen Jahre, bis vor 34 Millionen Jahren. Wie schon in der vorangegangenen paläozänen Epoche war das Eozän durch die ständige Anpassung und Ausbreitung prähistorischer Säugetiere gekennzeichnet, die die ökologischen Nischen füllten, die der Untergang der Dinosaurier offen ließ. Das Eozän bildet den mittleren Teil der paläogenen Periode (vor 65 bis 23 Millionen Jahren), dem das Paläozän vorausging und auf den das Oligozän (vor 34 bis 23 Millionen Jahren) folgte. Alle diese Perioden und Epochen waren Teil des Känozoikums (vor 65 Millionen Jahren bis heute)..

Klima und Geographie

Was das Klima anbelangt, so setzte die Epoche des Eozäns dort ein, wo das Paläozän aufgehört hatte, und die globalen Temperaturen stiegen weiter auf ein Niveau nahe des Mesozoikums. Im letzten Teil des Eozäns war jedoch ein ausgeprägter globaler Abkühlungstrend zu verzeichnen, der wahrscheinlich auf einen Rückgang des Kohlendioxidgehalts in der Atmosphäre zurückzuführen war, der zur Bildung von Eiskappen sowohl am Nord- als auch am Südpol führte. Die Kontinente der Erde bewegten sich weiter in Richtung ihrer gegenwärtigen Position, nachdem sie sich vom nördlichen Superkontinent Laurasia und dem südlichen Superkontinent Gondwana getrennt hatten, obwohl Australien und die Antarktis noch miteinander verbunden waren. Das Eozän erlebte auch den Aufstieg der westlichen Bergketten Nordamerikas.

Terrestrisches Leben während des Eozäns

Perissodactyls (Huftiere mit ungeraden Zehen wie Pferde und Tapire) und Artiodactyls (Huftiere mit geraden Zehen wie Hirsche und Schweine) können alle ihre Abstammung auf die primitiven Säugetiergattungen des Eozäns zurückführen. Phenacodus, ein kleiner, generisch aussehender Vorfahr von Hufsäugetieren, lebte im frühen Eozän, während das späte Eozän viel größere "Donnertiere" wie Brontotherium und Embolotherium erlebte. Fleischfressende Raubtiere entwickelten sich im Gleichklang mit diesen pflanzenfressenden Säugetieren: Der frühe Eozän-Mesonyx wog nur so viel wie ein großer Hund, während der späte Eozän-Andrewsarchus das größte terrestrische fleischfressende Säugetier war, das jemals lebte. Die ersten erkennbaren Fledermäuse (wie Palaeochiropteryx), Elefanten (wie Phiomia) und Primaten (wie Eosimias) entwickelten sich ebenfalls im Laufe des Eozäns.

Wie es bei Säugetieren der Fall ist, können viele moderne Vogelordnungen ihre Wurzeln auf Vorfahren zurückführen, die während der Epoche des Eozäns lebten (obwohl sich die Vögel insgesamt während des Mesozoikums möglicherweise mehr als einmal entwickelt haben). Die bemerkenswertesten Vögel des Eozäns waren Riesenpinguine, wie der 100-Pfund-Inkayacu in Südamerika und der 200-Pfund-Anthropornis in Australien. Ein weiterer wichtiger Vogel aus dem Eozän war Presbyornis, eine prähistorische Ente in Kleinkindgröße.

Krokodile (wie der seltsam gehufte Pristichampsus), Schildkröten (wie der großäugige Puppigerus) und Schlangen (wie der sechs Meter lange Gigantophis) blühten während der Epoche des Eozäns weiter und viele von ihnen erreichten beträchtliche Größen füllte die von ihren Dinosaurier-Verwandten freigelassenen Nischen (obwohl die meisten nicht die gigantische Größe ihrer unmittelbaren paläozänen Vorfahren erreichten). Viele kleinere Eidechsen, wie die drei Zoll lange Cryptolacerta, waren ebenfalls ein häufiger Anblick (und Nahrungsquelle für größere Tiere)..

Meereslebewesen während des Eozäns

Die Epoche des Eozäns war, als die ersten prähistorischen Wale das Trockenland verließen und sich für ein Leben im Meer entschieden, ein Trend, der im mittleren Eozän Basilosaurus gipfelte, der Längen von bis zu 60 Fuß erreichte und in der Nachbarschaft 50 bis 75 Tonnen wog. Haie entwickelten sich ebenfalls weiter, aber es sind nur wenige Fossilien aus dieser Epoche bekannt. Tatsächlich handelt es sich bei den häufigsten Meeresfossilien des Eozäns um winzige Fische wie Knightia und Enchodus, die die Seen und Flüsse Nordamerikas in riesigen Schulen durchzogen.

Pflanzen während des Eozäns

Die Hitze und Feuchtigkeit des frühen Eozäns machten es zu einer himmlischen Zeit für dichte Dschungel und Regenwälder, die sich fast bis zum Nord- und Südpol erstreckten (die Küste der Antarktis war vor etwa 50 Millionen Jahren von tropischen Regenwäldern gesäumt!) Im Eozän führte die globale Abkühlung zu einer dramatischen Veränderung: Die Urwälder der nördlichen Hemisphäre verschwanden allmählich und wurden durch Laubwälder ersetzt, die den jahreszeitlichen Temperaturschwankungen besser standhalten konnten. Eine wichtige Entwicklung hatte gerade erst begonnen: Die frühesten Gräser entwickelten sich im späten Eozän, breiteten sich jedoch erst nach Millionen von Jahren weltweit aus (Versorgung von Pferden und Wiederkäuern auf der Ebene).