In seinem ersten Buch "Über den Ursprung der Arten" hat Charles Darwin bewusst darauf verzichtet, die Evolution der Menschen zu diskutieren. Er wusste, dass es ein kontroverses Thema sein würde, und er hatte zu diesem Zeitpunkt einfach nicht genug Daten, um seine Argumentation vorzutragen. Etwa ein Jahrzehnt später veröffentlichte Darwin jedoch ein Buch, das sich nur mit diesem Thema befasste: "Die Abstammung des Menschen". Wie er vermutete, begann dieses Buch eine lang anhaltende Debatte und setzte die Evolution in ein kontroverses Licht.
In "The Descent of Man" untersuchte Darwin spezielle Anpassungen, die bei vielen Arten von Primaten zu beobachten waren, darunter Affen, Lemuren, Affen und Gorillas. Sie waren strukturell sehr ähnlich zu Anpassungen, die auch Menschen vorgenommen haben. Mit der begrenzten Technologie in Darwins Zeit wurde die Hypothese von vielen religiösen Führern kritisiert. Im Laufe des letzten Jahrhunderts wurden viele weitere Fossilien und DNA-Beweise entdeckt, die die von Darwin vorgebrachten Ideen unterstützen, als er verschiedene Anpassungen an Primaten untersuchte.
Alle Primaten haben fünf flexible Ziffern am Ende ihrer Hände und Füße. Frühe Primaten brauchten diese Ziffern, um die Äste zu erfassen, in denen sie lebten. Eine dieser fünf Stellen ragt aus der Seite der Hand oder des Fußes heraus. Dies ist bekannt als ein opponierbarer Daumen (oder opponierbarer großer Zeh, wenn er vom Fuß abweicht). Die frühesten Primaten benutzten diese entgegengesetzten Ziffern nur, um Äste zu fassen, während sie von Baum zu Baum schwangen. Im Laufe der Zeit begannen Primaten, andere Gegenstände wie Waffen oder Werkzeuge mit ihren gegensätzlichen Daumen zu greifen.
Fast alle Tiere mit individuellen Ziffern an Händen und Füßen haben Krallen an den Enden zum Graben, Kratzen oder sogar zum Schutz. Primaten haben einen flacheren, keratinisierten Überzug, der als Nagel bezeichnet wird. Diese Fingernägel und Zehennägel schützen die fleischigen und empfindlichen Stellen am Ende der Finger und Zehen. Diese Bereiche sind berührungsempfindlich und lassen Primaten erkennen, wenn sie etwas mit den Fingerspitzen berühren. Dies half beim Klettern der Bäume.
Alle Primaten haben Schulter- und Hüftgelenke, die als Kugelgelenke bezeichnet werden. Wie der Name schon sagt, hat ein Kugelgelenk einen Knochen im Paar mit einem abgerundeten Ende wie eine Kugel, und der andere Knochen im Gelenk hat eine Stelle, an der die Kugel hineinpasst, oder eine Pfanne. Diese Art von Gelenk ermöglicht eine 360-Grad-Drehung der Extremität. Auch diese Anpassung ermöglichte es Primaten, leicht und schnell in Baumkronen zu klettern, wo sie Nahrung finden konnten.
Primaten haben Augen, die sich auf der Vorderseite ihres Kopfes befinden. Viele Tiere haben Augen an der Seite ihres Kopfes, um eine bessere periphere Sicht zu ermöglichen, oder auf dem Kopf, um zu sehen, wenn sie in Wasser getaucht sind. Der Vorteil, beide Augen auf der Vorderseite des Kopfes zu haben, besteht darin, dass visuelle Informationen von beiden Augen gleichzeitig stammen und das Gehirn ein stereoskopisches oder 3-D-Bild zusammenstellen kann. Dies gibt dem Primaten die Möglichkeit, die Entfernung zu beurteilen und eine Tiefenwahrnehmung zu haben, sodass er in einem Baum höher klettern oder springen kann, ohne zu Tode zu fallen, wenn er falsch einschätzt, wie weit der nächste Ast entfernt sein kann.
Das stereoskopische Sehen kann dazu beigetragen haben, dass ein relativ großes Gehirn erforderlich ist. Mit all den zusätzlichen Informationen, die verarbeitet werden mussten, müsste das Gehirn größer sein, um alle erforderlichen Arbeiten gleichzeitig ausführen zu können. Über die reinen Überlebensfähigkeiten hinaus ermöglicht ein größeres Gehirn mehr Intelligenz und soziale Fähigkeiten. Primaten sind meist alle sozialen Organismen, die in Familien oder Gruppen leben und zusammenarbeiten, um das Leben zu erleichtern. In der Folge haben Primaten in der Regel eine sehr lange Lebensspanne, reifen später in ihrem Leben und kümmern sich um ihre Jungen.