Profil des Nuralagus

Wie groß war Nuralagus? Nun, der vollständige Name dieses Megafauna-Säugetiers ist Nuralagus rex--was grob übersetzt als Kaninchenkönig von Menorca und nicht zufällig einen schlauen Verweis auf den viel, viel größeren Tyrannosaurus Rex darstellt. Tatsache ist, dass dieses prähistorische Kaninchen mehr als das Fünffache aller heute lebenden Arten wog; Das einzelne fossile Exemplar zeigt auf eine Person von mindestens 25 Pfund. Nuralagus unterschied sich neben seiner enormen Größe auch in anderer Hinsicht von modernen Kaninchen: Er konnte beispielsweise nicht hüpfen und scheint ziemlich kleine Ohren besessen zu haben.

Name: Nuralagus (griechisch für "Minorcan Hase"); ausgesprochen NOOR-ah-LAY-gus

Lebensraum: Insel Menorca

Historische Epoche: Pliozän (vor 5-3 Millionen Jahren)

Größe und Gewicht: Über vier Meter lang und 25 Pfund

Diät: Pflanzen

Unterscheidungsmerkmale: Large size; kleine Ohren und Augen

Nuralagus ist ein gutes Beispiel dafür, was Paläontologen als "Insel-Gigantismus" bezeichnen: Kleintiere, die auf Insellebensräume beschränkt sind und keine natürlichen Raubtiere haben, neigen dazu, sich zu überdurchschnittlichen Größen zu entwickeln. (Tatsächlich war Nuralagus in seinem minorquinischen Paradies so sicher, dass es tatsächlich Augen und Ohren hatte, die kleiner als üblich waren!) Dies unterscheidet sich von einem entgegengesetzten Trend, dem "insularen Zwergwuchs", bei dem sich große Tiere, die auf kleine Inseln beschränkt sind, tendenziell entwickeln zu kleineren Größen: Zeuge des zierlichen Sauropodendinosauriers Europasaurus, der "nur" etwa eine Tonne wog.