Projekt Gemini NASAs frühe Schritte in den Weltraum

In den Anfängen des Weltraumzeitalters starteten die NASA und die Sowjetunion einen Wettlauf zum Mond. Die größten Herausforderungen für jedes Land bestanden darin, nicht nur zum Mond zu gelangen und dort zu landen, sondern auch zu lernen, wie man sicher ins All kommt und Raumschiffe unter nahezu schwerelosen Bedingungen sicher manövriert. Der erste Mensch, der flog, der Pilot der sowjetischen Luftwaffe, Yuri Gagarin, umkreiste einfach den Planeten und kontrollierte sein Raumschiff nicht wirklich. Der erste Amerikaner, der in den Weltraum flog, Alan Shepard, absolvierte einen 15-minütigen suborbitalen Flug, den die NASA als ersten Test benutzte, um eine Person in den Weltraum zu schicken. Shepard flog im Rahmen des Mercury-Projekts, das sieben Männer ins All schickte: Shepard, Virgil I. "Gus" Grissom, John Glenn, Scott Carpenter, Wally Schirra und Gordon Cooper.

Entwicklungsprojekt Gemini

Während Astronauten die Project Mercury-Flüge durchführten, startete die NASA die nächste Phase der "Race to the Moon" -Missionen. Es wurde das Zwillinge-Programm genannt, benannt nach der Konstellation Zwillinge (die Zwillinge). Jede Kapsel würde zwei Astronauten in den Weltraum tragen. Zwillinge begannen ihre Entwicklung im Jahr 1961 und liefen bis 1966. Während jedes Zwillingsfluges führten Astronauten Orbital-Rendezvous-Manöver durch, lernten, mit einem anderen Raumschiff anzudocken und machten Weltraumspaziergänge. All diese Aufgaben mussten gelernt werden, da sie für die Apollo-Missionen zum Mond erforderlich waren. Die ersten Schritte bestanden darin, die Gemini-Kapsel zu entwerfen, die von einem Team im bemannten Raumfahrtzentrum der NASA in Houston entwickelt wurde. Das Team bestand aus dem Astronauten Gus Grissom, der mit Project Mercury geflogen war. Die Kapsel wurde von McDonnell Aircraft gebaut und die Trägerrakete war eine Titan II-Rakete. 

Das Gemini-Projekt

Die Ziele des Gemini-Programms waren komplex. Die NASA wollte, dass Astronauten in den Weltraum gehen und mehr darüber erfahren, was sie dort tun können, wie lange sie im Orbit (oder auf dem Weg zum Mond) aushalten können und wie sie ihr Raumschiff steuern können. Da bei den Mondmissionen zwei Raumschiffe eingesetzt wurden, war es für die Astronauten wichtig zu lernen, sie zu steuern und zu manövrieren, und sie bei Bedarf aneinander anzudocken, während sich beide bewegten. Unter bestimmten Umständen muss ein Astronaut auch außerhalb des Raumfahrzeugs arbeiten. Das Programm hat ihn daher für die Durchführung von Weltraumspaziergängen geschult (auch als "außerirdische Aktivität" bezeichnet). Mit Sicherheit würden sie auf dem Mond wandeln, daher war es wichtig, sichere Methoden zu erlernen, um das Raumschiff zu verlassen und wieder einzutreten. Schließlich musste die Agentur lernen, wie man die Astronauten sicher nach Hause bringt.

Im Weltraum arbeiten lernen

Leben und Arbeiten im Weltraum ist nicht dasselbe wie Training am Boden. Während Astronauten "Trainer" -Kapseln verwendeten, um die Cockpit-Layouts zu lernen, Seelandungen durchzuführen und andere Trainingsprogramme zu absolvieren, arbeiteten sie in einer Ein-Schwerkraft-Umgebung. Um im Weltraum zu arbeiten, muss man dorthin gehen, um zu lernen, wie es ist, in einer Mikrogravitationsumgebung zu üben. Dort führen Bewegungen, die wir auf der Erde für selbstverständlich halten, zu sehr unterschiedlichen Ergebnissen, und der menschliche Körper reagiert auch im Weltraum sehr spezifisch. Mit jedem Zwillingsflug konnten die Astronauten ihren Körper so trainieren, dass er auf Weltraumspaziergängen sowohl in der Kapsel als auch außerhalb am effizientesten arbeitet. Sie verbrachten auch viele Stunden damit, zu lernen, wie man ihr Raumschiff manövriert. Auf der anderen Seite lernten sie auch mehr über die Weltraumkrankheit (die fast jeder bekommt, aber sie vergeht ziemlich schnell). Darüber hinaus ermöglichte die Dauer einiger Missionen (bis zu einer Woche) der NASA, medizinische Veränderungen zu beobachten, die durch Langzeitflüge im Körper eines Astronauten hervorgerufen werden könnten.

Die Zwillinge Flüge

Der erste Testflug des Gemini-Programms brachte keine Besatzung ins All; Es war eine Chance, ein Raumschiff in die Umlaufbahn zu bringen, um sicherzustellen, dass es dort tatsächlich funktioniert. Auf den nächsten zehn Flügen befanden sich Zweimannmannschaften, die sich mit Andocken, Manövrieren, Weltraumspaziergängen und Langzeitflügen befassten. Die Zwillingsastronauten waren: Gus Grissom, John Young, Michael McDivitt, Edward White, Gordon Cooper, Peter Contrad, Frank Borman, James Lovell, Wally Schirra, Thomas Stafford, Neil Armstrong, Dave Scott, Eugene Cernan, Michael Collins und Buzz Aldrin . Viele dieser Männer flogen mit Project Apollo weiter.

Das Gemini-Erbe

Das Gemini-Projekt war spektakulär erfolgreich, auch wenn es eine herausfordernde Trainingserfahrung war. Ohne sie wären die USA und die NASA nicht in der Lage gewesen, Menschen zum Mond zu schicken, und die Mondlandung vom 16. Juli 1969 wäre nicht möglich gewesen. Von den Astronauten, die teilgenommen haben, sind neun noch am Leben. Ihre Kapseln sind in Museen in den Vereinigten Staaten ausgestellt, darunter das National Air and Space Museum in Washington, DC, das Kansas Cosmosphere in Hutchinson, KS, das California Museum of Science in Los Angeles, das Adler Planetarium in Chicago, IL, USA Luftwaffen- und Raketenmuseum in Cape Canaveral, FL, das Grissom Memorial in Mitchell, IN, das Oklahoma History Center in Oklahoma City, OK, das Armstrong Museum in Wapakoneta, OH, und das Kennedy Space Center in Florida. Jeder dieser Orte sowie eine Reihe anderer Museen, in denen Zwillinge-Trainingskapseln ausgestellt sind, bieten der Öffentlichkeit die Möglichkeit, einige der frühen Weltraumgeräte des Landes zu sehen und mehr über den Platz des Projekts in der Weltraumgeschichte zu erfahren.