Psittacosaurus

Name:

Psittacosaurus (griechisch für "Papageienechse"); ausgesprochen sih-TACK-oh-SORE-uns

Lebensraum:

Buschland und Wüsten Asiens

Historischer Zeitraum:

Frühe bis mittlere Kreidezeit (vor 120 bis 100 Millionen Jahren)

Größe und Gewicht:

Etwa 3 bis 6 Fuß lang und 50 bis 175 Pfund, je nach Art

Diät:

Pflanzen

Unterscheidungsmerkmale:

Kurzer, stumpfer Kopf mit gebogenem Schnabel; kleine Hörner auf den Wangen

Über Psittacosaurus

Wie Sie vielleicht von seinem Namen erraten haben, griechisch für "Papageienechse", war das, was Psittacosaurus von anderen Dinosauriern der Kreidezeit unterschied, sein eindeutig nicht-dinosaurierartiger Kopf. Der gebogene Schnabel dieses Pflanzenfressers erinnerte ein wenig an einen Papagei, aber ansonsten war sein gedrungener Noggin deutlich schildkrötenartig. (Man sollte nicht zu viel aus dieser Analogie ziehen; Psittacosaurus und andere ähnliche ornithischianische Dinosaurier waren nicht direkt Vorfahren moderner Vögel, eine Ehre, die saurischianischen Dinosauriern gehört.)

Obwohl es oft in einer vierbeinigen Haltung dargestellt wird, glauben Paläontologen, dass einige Arten von Psittacosaurus (derzeit sind es mindestens 10) auf zwei Beinen gelaufen oder gelaufen sind. (Eine neue Studie kommt zu dem Schluss, dass dieser Dinosaurier als Jugendlicher auf vier Beinen herumlief und dann dank eines Wachstumsschubs in den Hinterbeinen eine zweibeinige Haltung einnahm.) Psittacosaurus scheint ein relativ ruhiges Leben geführt zu haben, obwohl die Hörner auf seinem Gesicht -wahrscheinlich ein sexuell ausgewähltes Merkmal - weisen darauf hin, dass die Männchen möglicherweise miteinander gekämpft haben, um das Recht zu haben, sich mit Weibchen zu paaren. Es gibt auch solide Beweise dafür, dass Psittacosaurus für seine Jungen sorgte, nachdem sie geschlüpft waren, wie die weit verwandten Dinosaurier Maiasaura und Hypacrosaurus mit Entenschnabel.

Übrigens, Sie würden es nicht von seinem kleinen, unscheinbaren Aussehen kennen (sechs Fuß von Kopf bis Schwanz und maximal 200 Pfund für die größte Art), aber Psittacosaurus wird als ceratopsian klassifiziert - die Familie der gehörnten, gekräuselten Dinosaurier, deren berühmteste Mitglieder die viel späteren Triceratops, Protoceratops und Styracosaurus waren. Tatsächlich war Psittacosaurus einer der "basalsten" Ceratopsier, der nur vom späten Chaoyangsaurus aus dem Jura abstammte und selbst ein enger Verwandter einer verwirrenden Reihe von protoceratopsischen Gattungen war, einschließlich Yinlong und Leptoceratops.