Zahlen und Fakten zu Pteranodon

Ungeachtet dessen, was viele Leute denken, gab es keine einzige Pterosaurierart, die als "Pterodaktylus" bezeichnet wurde. Die Pterodactyloide waren tatsächlich eine große Untermenge von Vogelreptilien, zu denen Kreaturen wie Pteranodon, Pterodactylus und der wahrhaft gewaltige Quetzalcoatlus, das größte geflügelte Tier in der Geschichte der Erde, gehörten. Pterodactyloide unterschieden sich anatomisch von den früheren, kleineren "Rhamphorhynchoid" -Pterosauriern, die die Jurazeit dominierten.

Spannweite von fast 20 Fuß

Wenn es dennoch einen bestimmten Pterosaurier gibt, den die Leute im Sinn haben, wenn sie "Pterodactyl" sagen, dann ist es Pteranodon. Dieser große, spätkreidezeitliche Flugsaurier erreichte Flügelspannweiten von fast 20 Fuß, obwohl seine "Flügel" eher aus Haut als aus Federn bestanden; Zu den anderen vage vogelähnlichen Merkmalen gehörten (möglicherweise) Schwimmfüße und ein zahnloser Schnabel.

Seltsamerweise war der markante, fußlange Kamm der Pteranodon-Männchen Teil seines Schädels - und fungierte möglicherweise als kombiniertes Ruder- und Paarungsdisplay. Pteranodon war nur entfernt mit prähistorischen Vögeln verwandt, die sich nicht aus Pterosauriern, sondern aus kleinen gefiederten Dinosauriern entwickelten.

Hauptsächlich ein Segelflugzeug

Paläontologen sind sich nicht sicher, wie oder wie oft sich Pteranodon durch die Luft bewegte. Die meisten Forscher glauben, dass dieser Flugsaurier in erster Linie ein Segelflugzeug war, obwohl es nicht unvorstellbar ist, dass er ab und zu aktiv mit den Flügeln schlug, und der markante Kamm auf dem Kopf hat möglicherweise (oder auch nicht) dazu beigetragen, ihn während des Fluges zu stabilisieren.

Es gibt auch die entfernte Möglichkeit, dass Pteranodon nur selten in die Luft flog, anstatt den größten Teil seiner Zeit damit zu verbringen, sich auf zwei Beinen wie die zeitgenössischen Raubvögel und Tyrannosaurier seines nordamerikanischen Lebensraums in der Kreidezeit fortzubewegen.

Männer waren viel größer als Frauen

Es gibt nur eine gültige Art von Pteranodon, P. longiceps, die Männchen waren viel größer als die Weibchen (dieser sexuelle Dimorphismus kann dazu beitragen, einige der frühen Verwirrungen über die Anzahl der Pteranodon-Arten zu erklären).

Wir können feststellen, dass die kleineren Exemplare aufgrund ihrer breiten Beckenkanäle weiblich sind, eine klare Anpassung für das Legen von Eiern, während die Männchen viel größere und auffälligere Kämme hatten sowie größere Flügelspannweiten von 18 Fuß (im Vergleich zu etwa 12 Fuß für Weibchen) ).

Die Knochenkriege

Amüsanterweise spielte Pteranodon eine herausragende Rolle in den Bone Wars, der Fehde zwischen den angesehenen amerikanischen Paläontologen Othniel C. Marsh und Edward Drinker Cope aus dem späten 19. Jahrhundert. Marsh hatte die Ehre, 1870 in Kansas das erste unbestrittene Pteranodon-Fossil ausgraben zu dürfen, doch Cope folgte bald darauf mit Entdeckungen in derselben Gegend.

Das Problem ist, dass Marsh sein Pteranodon-Exemplar zunächst als eine Art von Pterodactylus klassifizierte, während Cope die neue Gattung Ornithochirus aufstellte und dabei versehentlich ein überaus wichtiges "e" ausließ (offensichtlich hatte er vorgehabt, seine Funde mit den bereits genannten zusammenzufassen Ornithoche-Virus).

Als sich der Staub (buchstäblich) gelegt hatte, ging Marsh als Sieger hervor, und als er seinen Fehler gegenüber Pterodactylus korrigierte, war sein neuer Name Pteranodon derjenige, der in den offiziellen Pterosaurier-Rekordbüchern steckte.

• Name: Pteranodon (griechisch für "zahnloser Flügel"); ausgesprochen teh-RAN-oh-don; oft als "Pterodaktylus" bezeichnet
• Lebensraum: Küsten Nordamerikas
• Historischer Zeitraum: Späte Kreidezeit (vor 85-75 Millionen Jahren)
• Größe und Gewicht: Spannweite von 18 Fuß und 20-30 Pfund
• Diät: Fisch
• Unterscheidungsmerkmale: Große Spannweite; markantes Wappen auf Männchen; Mangel an Zähnen