Zahlen und Fakten zu Pterodactylus

Pterodactylus ist eine Fallstudie darüber, wie verwirrend es sein kann, 150 Millionen Jahre alte Tiere zu klassifizieren. Das erste Exemplar dieses Flugsauriers wurde bereits 1784 in den Fossilienbetten von Solnhofen entdeckt, Jahrzehnte bevor die Naturforscher eine Vorstellung von der Evolutionstheorie hatten (die Charles Darwin erst etwa 70 Jahre später wissenschaftlich formulieren würde). oder in der Tat jede Möglichkeit, dass Tiere aussterben könnten. Glücklicherweise wurde Pterodactylus im Nachhinein von einem der ersten Wissenschaftler, der sich mit diesen Fragen befasste, dem Franzosen Georges Cuvier, benannt.

Schnelle Fakten: Pterodactylus

Name: Pterodactylus (griechisch für "Flügelfinger"); ausgesprochen TEH-roe-DACK-till-us; manchmal Pterodaktylus genannt

Lebensraum: Küsten Europas und Südafrikas

Historischer Zeitraum: Spätjura (vor 150-144 Millionen Jahren)

Größe und Gewicht: Spannweite von drei Fuß und zwei bis 10 Pfund

Diät: Insekten, Fleisch und Fisch

Unterscheidungsmerkmale: Langer Schnabel und Hals; kurzer Schwanz; Hautflügel an dreifingrigen Händen

Da Pterodactylus so früh in der Geschichte der Paläontologie entdeckt wurde, erlebte er dasselbe Schicksal wie andere Dinosaurier des 19. Jahrhunderts wie Megalosaurus und Iguanodon: Jedes Fossil, das dem "Typusexemplar" in gewisser Weise ähnelte, wurde als zugehörig angesehen zu einer separaten Pterodactylus-Art oder einer Gattung, die später mit Pterodactylus synonymisiert wurde, also gab es zu einem Zeitpunkt nicht weniger als zwei Dutzend benannte Sorten! Paläontologen haben seitdem den größten Teil der Verwirrung ausgeräumt. die verbleibenden zwei Pterodactylus-Arten, P. antiquus und P. kochi, sind ziemlich untadelig, und andere Arten sind seitdem verwandten Gattungen wie Germanodactylus, Aerodactylus und Ctenochasma zugeordnet worden.

Nun, da wir das alles geklärt haben, was für eine Kreatur war Pterodactylus? Dieser späte Jura-Flugsaurier zeichnete sich durch seine relativ geringe Größe (eine Flügelspannweite von nur etwa drei Fuß und ein Gewicht von maximal zehn Pfund), seinen langen, schmalen Schnabel und seinen kurzen Schwanz aus, den klassischen Körperbauplan eines "Pterodaktyloiden". im Gegensatz zu einem Rhamphorhynchoid, Pterosaurier. (Während des späteren Mesozoikums wuchsen einige pterodaktyloide Pterosaurier zu wahrhaft enormen Größen, wie der Quetzalcoatlus in kleinen Ebenen zeigt.) Pterodaktylus wird oft so dargestellt, als würde er tief über die Küsten Westeuropas und Nordafrikas fliegen (ähnlich wie eine moderne Möwe) ) und kleine Fische aus dem Wasser zu pflücken, obwohl sie sich möglicherweise auch von Insekten (oder gelegentlich sogar kleinen Dinosauriern) ernährt haben.

In ähnlicher Weise ist Pterodactylus (abgekürzt "Pterodactylus"), da es seit weit über zwei Jahrhunderten in der Öffentlichkeit bekannt ist, zum Synonym für "fliegendes Reptil" geworden und wird häufig verwendet, um auf das ganz andere zu verweisen Flugsaurier Pteranodon. Außerdem war Pterodactylus nur entfernt mit den ersten prähistorischen Vögeln verwandt, die stattdessen von den kleinen terrestrischen gefiederten Dinosauriern des späteren Mesozoikums abstammen. (Verwirrenderweise wurde das Typusexemplar von Pterodactylus aus denselben Lagerstätten in Solnhofen wie der zeitgenössische Archaeopteryx geborgen. Es ist wichtig zu berücksichtigen, dass der erstere ein Pterosaurier war, während der letztere ein Theropodendinosaurier und damit einen ganz anderen Zweig des Archaeopteryx besetzte Evolutionsbaum.)