Purgatorius

Name:

Purgatorius (nach dem Fegefeuerhügel in Montana); ausgesprochen PER-gah-TORE-ee-us

Lebensraum:

Wälder von Nordamerika

Historischer Zeitraum:

Späte Kreidezeit (vor 65 Millionen Jahren)

Größe und Gewicht:

Etwa sechs Zoll lang und ein paar Unzen

Diät:

Wahrscheinlich Allesfresser

Unterscheidungsmerkmale:

Kleine Größe; primatenähnliche Zähne; an das Klettern von Bäumen angepasste Knöchelknochen

Über Purgatorius

Die meisten vorgeschichtlichen Säugetiere der späten Kreidezeit sahen ziemlich gleich aus - kleine, zitternde, mausgroße Kreaturen, die den größten Teil ihres Lebens in hohen Bäumen verbracht hatten, um Raubvögel und Tyrannosaurier nicht zu verärgern. Bei näherer Betrachtung, insbesondere der Zähne, wird jedoch deutlich, dass diese Säugetiere jeweils auf ihre eigene Art und Weise spezialisiert waren. Was Purgatorius vom Rest des Rattenrudels abhebt, ist, dass es deutlich primatenähnliche Zähne besaß, was zu Spekulationen führte, dass dieses winzige Wesen direkt Vorfahren der heutigen Schimpansen, Rhesusaffen und Menschen gewesen sein könnte - alle von denen hatten die Chance, sich erst zu entwickeln, nachdem die Dinosaurier ausgestorben waren und anderen Tierarten einen wertvollen Raum zum Atmen eröffneten.

Das Problem ist, nicht alle Paläontologen sind sich einig, dass Purgatorius ein direkter (oder sogar entfernter) Vorläufer von Primaten war; Vielmehr könnte es sich um ein frühes Beispiel für die eng verwandte Gruppe von Säugetieren handeln, die nach dem berühmtesten Mitglied dieser Familie, Plesiadapis, als "Plesiadapiden" bekannt sind. Was wir über Purgatorius wissen, ist, dass es hoch oben in Bäumen lebte (wie wir aus der Struktur seiner Knöchel schließen können) und dass es gelang, das K / T-Aussterben zu überspannen: Fossilien von Purgatorius wurden aus beiden Epochen entdeckt Späte Kreidezeit und frühe paläozäne Epoche, wenige Millionen Jahre später. Höchstwahrscheinlich halfen die Baumgewohnheiten dieses Säugetiers, es vor dem Vergessen zu retten und erschlossen eine neue Nahrungsquelle (Nüsse und Samen) zu einer Zeit, als die meisten Dinosaurier, die nicht auf Bäumen klettern, am Boden verhungerten.